20世纪初，莱特兄弟研制出了划时代的飞机，当时令所有人都兴奋不已：人类终于可以翱翔天空了。此后，很多国家都开始了飞机的研发和制造，第一次世界大战时期，飞机也首次运用于了空中射击、侦查等战场领域。
一战时期的空战
不过，要知道地球上70%的地方都是海洋，如何能让飞机在海面上自由起降，迅速成为各国在军事领域进一步追求的目标！不过当时的飞机航程比较短，无法进入海洋深处作战。
于是，人类随后研发出了水上飞机，可是这种飞机在起飞或者降落时，都会受到海浪天气等因素的影响，而且水上飞机操作十分繁琐。而如果要解决这个难题，人们首先想到的就是在船只或者舰艇上实现飞机的起降。
上世纪二十年代末德国的大型水上飞机
一位叫“克莱门特”的法国人，他率先在《军事飞行》一书中，详细阐述舰船起降飞机的超前想法，而且他指明预飞机如果要在舰船上起降，其最重要的前提就是要有一个类似机场那样的宽阔甲板平台。
早期舰船甲板飞机起降实验，在跑道尽头约9米的地方停下！
而最早进行这一领域尝试的则是美国人：1910年，美国人把自己的“伯明翰”号舰艇进行改装，他们在舰桥往甲板处多余的设备都被拆掉，换铺了一层26米的木质飞机跑道。11月的一天，美国海军“伯明翰”号轻巡洋舰静静地停泊在东海岸。
“伯明翰”号轻巡洋舰
一架“柯蒂斯”飞机静静地停在26米长的跑道尽头，在人们的关注中，美国飞行员尤金·伊利淡定地走上了这架飞机。人类史上首次飞机从船只上起飞的实验马上就要开始了，在飞机的发动机启动后，现场的所有人都不禁都为尤金·伊利捏着一把汗。
这架“柯蒂斯”飞机开始慢慢加速，人们目送着这架飞机冲向跑道的尽头。不过，由于26米的跑道距离过短，飞机冲出甲板的最后一刻，因为飞机的速度根本没有达到起飞的要求，这架“柯蒂斯”飞机跃出甲板后，它便一头冲向了海面，现场的人群发出一阵惊呼！
但是就在即将坠机的时刻，飞行员尤金·伊利并没有惊慌失措，在即将坠海的那一刹那间，他凭借精湛的飞行技术迅速把机头给拉了起来，飞机开始冲向蓝天。这次试验终于成功了，人群中发出一片欢呼：人类史上首次舰船起飞试验成功了！
1911年1月，美国人再次大胆地在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上进行起降试验。这次将舰艇上的主炮拆除后，铺上了一条36米长的木制跑道。值得一提的是，这次还在跑道后方设了几道绳索，当飞机在降落时这些绳索可以钩住机身下的一个钩子，以保证能停住飞机。
这次驾机试验的飞行员仍然是尤金·伊利，但这次实验要比上次起飞实验风险大得多，因为降落时的难度要更大！稍不注意飞机就可能会撞上舰桥而机毁人亡。让所有人兴奋不已的是，这次试验最终又取得了成功：飞机在跑道尽头约9米的地方停下了。
通过这两次海面船只试验，已经证明：让飞机从军舰上起降的设想是完全可行的。此后，英美两国众多飞行员先后都做了无数次类似试验，这也为后来航母的发展奠下了良好的基础。
不过，虽然美国最早取得了舰上起降飞机试验的成功，但世界上最早的航空母舰，却是诞生在英国。1913年，英国率先制造出了专门用来起降飞机的航空母舰。第一次世界大战初期，欧洲主要强国都已经能制造出了能起降飞机的大型军舰。
不过要注意的是，当时这些所谓的航母，和今天我们脑海中的航母是不太一样的！它们大都是由舰艇直接改装而来，飞行甲板都被高高的舰桥给隔开。而且甲板的前部都呈一定角度的倾斜，并不是平平的！这种设计在今天看来当然不方便，也很不安全。
早期改装的航母飞行甲板都很短
而且当时这些“航母”也没有搭载战机的能力，大部分都是由巡洋舰的尾部来牵引水上飞机，一旦遭遇海上大风暴，飞机根本无法“完好无损”。于是，接下来就是要研发一款专业型的航母，至少要让它能拥有搭载飞机的能力。
历史上第一艘专业性航母，日本人抢在英国人之前下水！
后来，英国开始在船只上搭建超长距离的飞行甲板，这也是现代航母的雏形。1918年时，英国终于造了一艘全通型甲板的航母：“百眼巨人”号。“百眼巨人”号航母仍然是由客轮改装成的，不过它的飞行甲板贯穿在一起，中间并没有舰桥。
“百眼巨人”号
这样，不仅能让飞机起降的距离得以大大延长，也让整个起降过程变得更加安全和方便。百眼巨人号于1918年5月完工，排水量14459吨，可载机20架，同年9月正式编入英国皇家海军。
不过，作为世界上第一艘真正意义上的载机航母，当“百眼巨人”号服役时，第一次世界大战就已经结束了。但“百眼巨人”号的诞生，却意味着世界海上军事力量，已经发生了革命性的大变化。
可是，“百眼巨人”号毕竟还是一艘油船改装而来的航母，而且它和后续的专业航空母舰相比，体积也较小，搭载飞机能力略显不足，严格意义上来说也不能算是一艘真正的现代航母。因此，它服役后主要是用作训练舰来使用。
第三代竞技神号
英国当时在航母研发上，无疑已经具有领先世界一步的宝贵经验！于是，他们在1917年时，就已经决定建设第一艘真正意义上的专业航母：“竞技神号”。它也是世界上首艘完全按照航母设计要求建造出来的真正航母。
不过，当时亚洲的日本海军也在不断地摸索和学习航母的研发，1918年英国的“竞技神”号航母开工建设后，日本迅速意识到建造世界上第一艘专业航母，对于自己确立其海军在世界上的地位的重要意义。
凤翔号航母
于是，日本海军的“八六舰队案”，很快就通过了凤翔号航母的建造规划。而英国“竞技神”号航母却由于新技术验证，以及建造顺位等诸多因素拖延了建造进度。所以，世界上最早投入使用的专业航空母舰是日本“凤翔号”航母，1922年它赶在英国“竞技神号”之前就已经下水。
而早早开工建造的英国“竞技神号”，直到1923年时才建成下水，比日本凤翔号航母的下水时间要晚几个月。1922年，英、日、法、美、意五国共同签署了华盛顿公约，公约中限制了各国海军的吨位数，但是当时他们也耍了一个花招：只限定了战列舰的数量，却未限制航母。
二战时期航母技术得到长足发展，甲板阻拦装置越来越成熟！
因此，这也导致在二战爆发前，各国都在踊跃研发和制造航母（德国除外），特别是日本海军。到二战时期，美国航母和日本航母在太平洋战场上“大秀肌肉”！也间接推动了航母技术的不断革新。
美军大黄蜂号航母
特别是用于降落的飞机“阻拦着舰装置”，起初只在航母飞行甲板上，两侧都布设了许多装满沙子的麻袋，中间系上一些粗绳索，而降落中的飞机放下尾钩钩住绳索就可以落在舰上。
这些拦阻方法如今看来可能比较落后，有时甚至需要依靠人力来拉住绳索，但这些都为航空母舰的现代化发展都积累了宝贵的经验。到二战时期，日本航母都开始用液压式阻拦索，就是使用油压制动、压缩空气复原，复原时间大约在9-10秒，最大制动距离为40-50米，飞机重量要求不超过4吨。
降落拦阻失败的美军舰载机
这种拦阻原理跟现代的航母阻拦索原理上一样，但性能结构完全不具备可比性。二战时期的日本航母一般都安装4套拦阻设备，每套设备可以安装最多4条拦阻索，总共安装14条拦阻索（不是每套拦阻设备都安装4条拦阻索），它们横跨航母直通甲板的两端。
在当时而言这些都是不错的阻拦装置，而且当时的飞机都是活塞式螺旋桨飞机，吨位小，飞行速度也不快，近空速度估计在50-60节。所以对阻拦设备的要求也远低于现在对喷气式飞机阻拦设备的要求。
结语
作为航母鼻祖的最早研发国，英国海军探索和使用航母技术已经超过百年时间。但是在经历二战后，英国航母也留下了许多蹉跎与遗憾，他们和美国航母拉开了很大的距离。
美军现代航母
如今，英国虽然依然有着较为雄厚的航母技术积累和使用经验。但由于英国海军经费的日益短缺，他们在航母方面的优势几乎“消弭殆尽”，曾经的“航母帝国”已经被美国海军远远甩在身后。
《历史杂谈驿站》图源网络，侵删！作者：二战靓妞