作为消灭太平天国的“头号功臣”，当时大名鼎鼎的湘军可谓是“猛将如云”。天京被攻陷后，除了曾国藩的“兄弟+嫡系”的曾国荃外，最为世人所知的湘军将领可能就是他了：彭玉麟。
彭玉麟1816年生于安徽安庆，但他的祖籍却是湖南衡阳，和曾国藩也算是“老乡”！因为他“字雪琴”，所以后来在湘军也素有“雪帅”之称。要知道，彭玉麟可不仅仅是一员湘军名将，他甚至还算得上是中国近代海军的创始人之一。
早年穷苦，父亲忧愤而死！彭玉麟饱尝生活艰辛奉养“寡母”
说起彭玉麟的出身，他其实也算是一个实实在在的“穷苦人”！他的父亲名叫彭鸣九，曾经做过清朝的“合肥梁园镇巡检”。不过，这个“合肥梁园镇巡检”只是一个很小的“武官”，比普通衙役的等级只高那么一丁点。
不过，当时彭鸣九的当差作风和不错的人品，颇受安徽巡抚李翰章（李鸿章之兄）的器重。但是在道光十二年，彭鸣九的老母病逝，于是他携子彭玉麟和彭玉麒一起回籍奔丧。但天降“人祸”，彭鸣九却因为受到了族人的欺侮，最后“忧愤而死”。
在彭鸣九死后，身为一省巡抚的李翰章甚至还亲自为他“做传”，把彭玉麟的父亲彭鸣九推为“皖中循吏之最”。不过父亲的过早离世，却让彭玉麟家境变得更加穷困！
毕竟父亲彭鸣九生前在“官场”上一向“两袖清风”，洁身自好！因此，彭鸣九死后也没有给彭玉麟孤儿寡母留下什么钱财。可以说，彭玉麟度过了一个不堪回首的少年时光。
不过俗话说“穷人的孩子早当家”，彭玉麒自小就很懂事，在13岁时他就开始“自食其力”，希望能用自己的辛劳让母亲过上“好日子”。他跟别人去跑“远水生意”，长年漂泊在外。
虽然历经生活艰难，但彭玉麟却从来没有抱怨过：“缊袍敝冠、三餐不继，然介然自守，未尝有饥寒之叹”。
生活的困苦也让彭玉麟开始领悟到：只有努力读书，才能更好地改变自己，改变自己的人生！在16岁时，彭玉麟终于如愿以偿，成功就读衡阳城中的“石鼓书院”。
在书院里，他是最“好学”的一个学生！但只可惜“囊中羞涩”，后来彭玉麟已经无法支付起在书院的学习费用了。万般无奈之下，彭玉麟只能暂时中断学业，转而到军中谋了一份“文书”工作，以此微薄收入来奉养自己可怜的“寡母”。
镇压新宁起义崭露头角！曾国藩组建湘军，屡招彭玉麟“速来”。
也许，如果是在一个“平平淡淡”的年代，彭玉麟可能会一直都是一个普通的“文员”，就这样“碌碌无为”一生直至终老。可是，彭玉麟所处的那个时代，却是一个彻彻底底的“乱世”！
1850年，李沅发在湖南新宁镇发动起义，彭玉麟当时随衡州清军部队奉命前往镇压。也就是在这次战斗中，彭玉麟在战场上展露出了自己的“军事天赋”，得到了清军高层的一致认可。
此战过后，彭玉麟因为战功而被授予“蓝翎顶戴”。但是让所有人意外的是，彭玉麟的性格却完全不同于常人，他竟然“辞官不就”！随后，他一个人跑到湖南耒阳的一家当铺，在那里做起了管账先生。
也许在彭玉麟的内心：“从军打仗”并不是他的一生理想，靠“杀人博取功名”这条路，自己是不屑一顾的。在心底深处，彭玉麟认为自己是一介“知识分子”，应该通过“读书”来博取功名才是正道。
然而到了1854年，太平天国此时已经一路“所向披靡”，大有推翻晚清政权的趋势。此时，大清皇帝也深知自己的“八旗军”是靠不住了，于是急令各个地方自行组建“团练”，以对抗太平军咄咄逼人的进攻势头。
于是，曾国藩在湖南开始组建湘军。后来他又跑到衡州和湘潭，准备组建湘军水师，同时也向湖南全境“广纳将才”。而彭玉麟因为那次成功平定起义，在湖南已经是“小有名气”了！
所以，曾国藩的弟弟曾国葆当时就极力推荐彭玉麟。在听完弟弟介绍完彭玉麟的事情后，曾国藩对此人也是十分感兴趣，于是遂发书召彭玉麟“速来”。
但不巧的是，彭玉麟当时刚刚“丧母”，要知道母亲是彭玉麟心中最重要的牵挂！因此为了守孝，彭玉麟不假思索地拒绝了曾国藩的招募。曾国藩在得知彭玉麟丧母坚持守孝后，对彭玉麟却是“好感倍增”！
而且军情不等人，于是曾国藩再次劝出，并对彭玉麟说：“乡里藉藉，父子且不相保，能长守丘墓乎？”
曾国藩不愧是一名“老油条书生”，这句话确实说得很有水平：在肯定彭玉麟的孝心同时，以“保大家才能保小家，才能长久守孝”的道理，直接触动了彭玉麟的心灵！于是，“明理”的彭玉麟感其诚义，“幡然悔悟”后欣然应征！
一代水师悍将屡立战功，成为中国近代海军的创始人之一！
说实话，曾国藩的眼光没有看错，彭玉麟虽然喜欢读书，但他天生就是一块打仗的“料”！由于胆略过人，在战场上他带兵都是以顽强而著称。
在组建水师之初，彭玉麟每次打仗他都冒着炮火冲锋在前。这种“不怕死”的领军性格，也让湘军水师迅速形成了一种“彪悍”的战斗作风。很快湘军水师就初具规模，因彭玉麟字“雪琴”，所以人称“雪帅”。
不过，湘军和太平军的初战阶段，曾国藩的湘军可谓是“屡战屡败”！特别是在靖港之战中，曾国藩被石达开打得惨败，差一点就投河自尽。最危急关头，是彭玉麟率领湘军水师前来“救主”，他使用火攻战术将太平军的水师战船焚毁。
就此，彭玉麟取得了湘潭大战的胜利，这让处于“低谷”中的曾国藩甚感欣慰！自此，曾国藩对自己的这员悍将那是“器重有加”。
彭玉麟率领湘军水师先后转战湖南、湖北、安徽等省份，在战争中他都十分善于使用谋略和“胆大创新”！而一支强大的水师力量，也让湘军取得了岳州、武汉、安庆、九江等重镇战役的胜利。
在曾国荃发起“攻打天京”的战役中，彭玉麟的水师同样立了“大功”！当时湘军战船扼守着水路“咽喉要道”，让天京成了一座真正的“孤城”。
天京城内的补给几乎被全部切断，这也让曾国荃的正面攻城难度得以大大降低。可以毫不夸张地说，“攻克天京”的巨大功劳中，彭玉麟的表现并不逊色于曾国荃。
而且彭玉麟熟读汉学，对西方的军事文化也有一定认知。由于自己多年统领湘军水师，彭玉麟已经清楚：传统的中国水师跟不上时代脚步了。
在太平天国灭亡后，彭玉麟官至“正二品总督”、“从一品尚书”。但位居高官后，彭玉麟却依然把精力全部放在清军水师的建设上，他模仿西方海军的练兵方式，改造清军传统的战船，并亲手创建了长江水师。
长江水师可以说是中国近代海军的“雏形”，晚清名臣沈葆桢当时就是受到了彭玉麟的启发，后来创建了南洋舰队，李鸿章也用这种模式创建了北洋舰队。所以说，中国近代海军的创始人之一，彭玉麟“当之无愧”。
彭玉麟一生“为官清廉”，“百万两”官俸和赏赐都捐作军费。
其实和彭玉麟巨大的战功相比，更难能可贵的是他的人品：为官期间清廉正直、疾恶如仇，甚至可以说是晚清最清廉的高官了。毕竟彭玉麟少年穷苦，深知底层百姓的不易！
所以他一生也十分崇尚俭朴，即使后来做了大官，他的衣服上却还有着不少补丁。当年彭玉麟加入湘军时，他和曾国藩就曾有一个约定：不要保举他做官！因此，他一生虽然有功无数，却先后六次辞官，这件事也一度被传为清史美谈。
1883年，清政府任命彭玉麟为“兵部尚书”，可是彭玉麟同样主动辞去。不过当法国侵略越南，中国西南边境开始告急时。彭玉麟却迅速以兵部尚书的身份统领两广军务。由此可见，彭玉麟都“以国事为重”，从不计较个人的得失。
不过晚清官场腐败，彭玉麟对此也是深恶痛绝，并下决心不和腐败官员为伍！甚至不惜得罪自己的“老上司”曾国藩和李鸿章。尽管曾国藩对彭玉麟有知遇之恩，但彭玉麟却先后三次弹劾曾国藩的弟弟曾国荃。
因此，曾国荃向来和彭玉麟“不和”，好在有个曾国藩在中间不停地“斡旋”，双方才没有撕破脸拼个“鱼死网破”。
彭玉麟最后一次辞官回乡时，按照清朝官员当时的“退休”规定，仅“养廉金”就有21500多两白银。可是谁也没想到，这笔巨大的“养廉金”彭玉麟却分文不取，全部上交给国库充当军费。
曾经有人统计过，彭玉麟为官三十年，所有的官俸、养廉金和赏赐加一起有近百万两，彭玉麟几乎全部把它们都捐作军费。
彭玉麟画像
1890年（光绪十六年），彭玉麟病逝，享年74岁，清廷上谥号“刚直”。彭玉麟加入湘军时，他曾许下“不要官、不要钱、不要命”的誓言。他用自己的一生和实际行动，践行了自己的这句“三不”名言。
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