海胆是棘皮动物门海胆纲动物，它是一类主要生活在浅海区的无脊椎动物，多栖息在滨海带的沙质海底或岩质海底，全球范围内共有225属900多个种类，在咱们国内已知约100种。
作为海星、海参的“近亲”，海胆是一种古老的生物，在地球上已有上亿年的生存史，仅化石就多达数千种，科学家在青藏高原上也曾发现过大约形成于古生代和中生代的海胆化石。
海胆不挑食，食性非常广泛，可以说能吃进嘴里的都吃，像各类海藻、腹足类和其他棘皮动物都在它的食谱上。
不过海胆天生胆小，但是又不能像大白鲨、鲸等海洋动物那样可以通过快速游泳来躲避天敌的追击，而是每天移动的距离只有几十厘米，几乎与树懒有的一拼，故而进化出“懒”的特性。
怎么讲呢？一方面海胆主要栖息在海底，且具有避光和昼伏夜出的特性，因此可以将自己藏在黑暗的海底来躲避海獭等天敌的捕食；另一方面干脆就是“一懒了之”，在食物丰富的海底几乎不移动，等着食物送上门，只有当食物减少时才会为了嘴迈开腿，稍微移动十几到几十厘米寻找食物。
海胆以其丰腴、鲜甜的味道掳获了很多饕客的心，成为许多到三亚、青岛等滨海城市旅游的游客“打卡”的海鲜之一。但由于海胆长得像刺猬一样，全身几乎被黑色带有辐射状的芒刺包裹，只有撬开带刺的软壳，挖出的类似于橘子瓣那样的橙黄色海胆卵，在去除内脏后方可食用。
实际上这里所说的海胆卵指的就是海胆的生殖腺，也就是说掳获饕客们的是海胆肥厚的精囊和卵巢，由于里面富含维他命、脂肪酸、卵磷脂、锌质等多种对人体有益的营养成分，故而受到很多人的青睐。
有报道称，雄性海胆的精囊更为鲜美丰厚，而以专卖海胆精囊部位的是以日本的一些高级寿司店居多，主要是海胆刺身，而其它各地的吃法则以普通的海胆蒸蛋为主。
海胆蒸蛋本来是一道比较普通的菜，鸡蛋加等量的温水打散，将其蒸至6-7成熟，然后铺上准备好的海胆黄再大火蒸5分钟，这时候的海胆黄会变硬，颜色也会变淡一些，蒸好之后不需要添加其它佐料，靠着海胆黄独特的鲜咸味和鸡蛋本来的鲜香味就可以直接食用了，而且老少皆宜。
然而就是这样一道较为普通的菜，三亚一景区竟然又出现了“宰客”现象。
近日来三亚旅游的一名游客称，他们一行五人（4个大人1个小孩）在某景区的饭店吃饭，一共点了包括蒜蓉澳洲龙虾、海胆蒸蛋（6个海胆）等在内的6道菜，虽然自认为800多块钱一斤的澳洲龙虾比较贵但表示接受，6道菜加起来消费金额为2655.60元。
但是令这名游客一行气愤的是，点的海胆蒸蛋竟然只有鸡蛋不见海胆，而且也尝不出任何海胆的味道。当这名游客上前理论时，不仅发现海胆壳是用过的，并且还遭到威胁“不要闹事，不然走不掉”，深知压不过“地头蛇”的这名游客最终选择报警，并将自己的遭遇发到网上，最后在警察的护送下回到酒店。
而收到投诉后，有关方面也迅速展开调查，虽然很快就发出了相关《通报》，但是“汁多肉少”的说法却让网友感到失望，并表示“海胆可以‘汁多肉少’，但是真诚待客的态度却不能少”。
那么海胆“汁多肉少”的说法科学吗？
海胆是寿命最长的海洋生物之一，一般要生长2-3年才能达到性成熟阶段，也就是说只有达到性成熟的海胆或者处于繁殖期的海胆才有可能拥有肥厚的生殖腺，而未成年的海胆个体很小，不具备食用价值，被赶海的人见到都会放生。
通常情况下，不同的海胆品种的繁殖期有差异，以我国东南沿海的浙江、福建、广东、广西、海南等地分布的紫海胆为例，繁殖期为每年4月份至翌年1月份，尤其是4-6月份繁殖最旺，也就是说春末夏初的海胆精囊或卵巢相对最为丰腴，因此这个季节三亚的海胆“汁多肉少”的可能性不大，就好比每年秋天流行吃螃蟹一样，这个时候的母蟹几乎个个蟹黄满满，而公蟹的性腺发育也达到最佳程度，试问“黄肥膏白”的时候不吃更待何时？
近年来，三亚多次被曝光有关宰客的现象，当地应该充分吸取教训努力营造良好的旅游消费环境，切实维护消费者的合法权益。而且现如今海南正在全岛建设中国(海南)自由贸易试验区，可以说三亚是重头戏之一，理应带好头以更加开放的胸襟迎接海内外的游客，而不是针对“可能只来一次的生客一宰了之”。
如何辨别和选购活海胆？
海胆以其鲜香肥美、口感细腻绵软而备受人们的青睐，并且不同于其它海鲜难以判断鲜活与否，我们可以通过两种简单的动作来判断：
1、可以用筷子等物体轻轻触碰位于海胆腹部中间的嘴巴，被刺激的活海胆会立马卷缩起来，像一个刺团一样，如果没有动静就是死海胆；
2、海胆身上长满带有辐射状的芒刺对它来说非常重要，海胆向各个方向移动、御敌、挖沙等都离不开它，因此我们可以通过海胆身上的刺是不是在动来判断是不是活的，而且动的幅度越大就说明鲜活程度越好。这个季节三亚的海胆是不是汁多肉少
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