兵马俑
要说战国时的高危职业有哪些？秦国丞相是少不了的。从商鞅、范雎、吕不韦到李斯，这些异国来的大秦丞相，让秦国从落后的西方蛮夷，成为吞并东方六国的超级强国。可他们的下场，都挺惨。
商鞅
商鞅，原本称为公孙鞅。他是卫国某一个公子的后代，血统上的贵族、经济上的平民。起初，他流浪到魏国，当了魏国大臣公叔痤的门客，可惜不被重用，这才去秦国。
当时在位的秦孝公，是一位二十多岁的年轻君主。商鞅见了他四次，从帝道、王道、霸道一直谈到强国之术，终于说动昏昏欲睡的孝公。可摆在商鞅面前的，是一个处在西边角落、没什么文化却又有剽悍民风和辽阔土地的国家。
公孙鞅就从左庶长做起，一直做到了大良造。后来他得到商地作为封邑，成了商君，就被称为商鞅。
始皇诏方升
商鞅相秦二十年，最著名的事迹就是变法，变了什么呢？概括起来是加强君主的权力、促进耕战。他利用重刑来让人守法。许多变法政策是东方各国早就用过的，但商鞅移植到秦国，秦国是做得最好的。
变法效果怎么样？秦国：道不拾遗、山无盗贼、家给人足；秦人：勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。说白了，就是商鞅增强了国力，让秦国成了一个新式的法治国家，变成了一部可以高效运转的战争机器。
这就意味着，秦国有了统一天下的条件。
兵马俑
但这是要付出代价的。破旧立新，牵涉到多少旧贵族的利益，所以商鞅用了一些铁腕手段推行变法，“刻薄”“少恩”，他狠起来连太子的老师也不放过，该罚就罚。这就给他的不幸下场埋下了伏笔。
秦孝公死了，靠山倒了，商鞅也就遭殃了。诬陷他谋反的，正是当年他处罚过的太子老师公子虔等人。逃无可逃的商鞅，起兵自保，被杀。
范雎
魏国人范雎，家贫但有才。他先是为魏国效力，可不仅没被重用反倒被人诬告叛国通敌。魏国丞相将他打个半死，他的肋骨断了、牙齿掉了，像垃圾一样被丢进厕所。
九死一生，范雎改名张禄，在秦使王稽的帮助下，狼狈逃亡到了秦国。
影视剧《大秦赋》中的秦昭襄王
这时候的秦国，宣太后掌权，她的两个弟弟穰侯魏冉、华阳君芈戎，两个儿子高陵君、泾阳君把持朝政，人称“四贵”。秦国国势正盛，本国权贵掌握着大权，并不需要外国来的谋士。都挺好，就是国君没有实权。
民间传说“秦王五跪得范雎”，实际上秦王（秦昭襄王）起初也不待见范雎，冷落了他一年多。后来，范雎才找准机会到秦昭襄王面前献计。
影视剧《大秦赋》中的秦昭襄王
面对秦国被“四贵”掌控的局面，范雎一开始只敢提远交近攻的对外策略；后来得到宠信，才敢献计帮助昭襄王收回大权：废太后、逐四贵，傀儡秦王终于亲政。
而范雎，也成了秦国丞相。
他这个人，一饭之德必偿，睚眦之怨必报。因为私怨，害死白起；因为私恩，重用王稽。结果河东在王稽手中失守，范雎也就和王稽一起被处死。
吕不韦
卫国濮阳人吕不韦，本可以在阳翟做他的大商人。但他遇到了秦国公子嬴异之后，认为奇货可居，就想投资政治。在他的筹谋之下，嬴异成了秦王（秦庄襄王）。
影视剧《大秦赋》中的吕不韦
而吕不韦，历经两任秦王，先是当丞相后来又升为相国，为相十多年。司马迁在《史记》中没写吕不韦的好话，可是透过这些嘲讽，我们仍能发现吕不韦是为秦国做了不少贡献的。
商鞅、范雎，只是想在政治上做出成果，而吕不韦还想做文化事业：他想让秦国摆脱文化落后的局面，于是招揽了东方各国的人才写《吕氏春秋》。书中的许多思想比如主张义兵，后来成了秦灭六国的指导思想。
吕不韦的权力欲是很大的，他在秦庄襄王时期就大权独揽；后来13岁的嬴政继位，直到秦王22岁，吕不韦始终不肯放权。再往后，受到嫪毐之乱的牵连，吕不韦被罢相，不久又被流放蜀地。事已至此，吕不韦也不去蜀地，索性喝毒酒自尽了。
影视剧《大秦赋》：吕不韦喝毒酒这一幕拍得太好了
李斯
李斯，楚国上蔡的平民，年轻时当过底层的小官吏，跟着荀子学过帝王之术。他野心勃勃、不甘于贫贱，又觉得楚王成不了气候，于是到秦国找机会。
从吕不韦的门客做起，一路成了秦始皇统一六国的头号功臣，可说是草根逆袭的典范了。
李斯是有才学的，他到了秦国后让嬴政看准时机、迅速灭六国。怎么个灭法？用铁腕手段对付东方六国：能给钱收买的就收买，收买不了的就刺杀；离间了君臣关系，再派大军攻打。
秦灭六国后，李斯主导了新帝国的制度设计，比如实行郡县制等。
纪录片《中国》里的荀子
可以说，打天下和守天下，李斯都功不可没。他成了大秦帝国的丞相，儿子娶公主，女儿嫁王室，富贵至极。
但这一切只维持到秦始皇死前。李斯很自私，他把个人利益看得最重。秦始皇一死，李斯为了保住自己的荣华富贵，就和赵高、胡亥等人狼狈为奸。他们篡改秦始皇的遗诏，害死了公子扶苏和大将蒙恬。
可是，投靠小人哪有什么好下场呢？曾经位极人臣的李斯，被赵高诬陷谋反，被处死在咸阳集市上，被夷灭三族。他临死前想和儿子一起回老家牵狗打猎，却再也没机会了。一切都是他咎由自取。
秦王朝从建立到灭亡，十五年。某种程度上可以说是，成也李斯，败也李斯。
影视剧《大秦赋》中的李斯
商鞅、范雎、吕不韦、李斯，这四位深刻影响秦国历史的丞相，都是异国人。秦国本土是不缺名将的，缺的是文臣。这些富有才华的异国文臣，在秦国得到了施展拳脚的机会，当了丞相，最终因为种种原因都落得凄凉下场。秦国丞相，不好当，确实是高危职业。