1941年12月7日凌晨，350余架携带大量穿甲炸弹的日军舰载机从日海军航空母起飞，对美海军太平洋舰队珍珠港海军基地进行了两轮轰炸，日海军微型潜艇也同时向美战列舰和巡洋舰发射鱼雷。随后，日本正式向美国宣战。
日军偷袭珍珠港，毫无防备的美军仓促应战
由于事前毫无防备，美军近四千人伤亡，四艘战列舰、两艘驱逐舰被炸沉，188架飞机被炸毁。整个美国为之震惊，美国总统罗斯福于12月8日发表了著名的“国耻”演讲，并签署对日本帝国的正式宣战声明，太平洋战争爆发。
希特勒撕毁《苏德互不侵犯条约》，与苏联开战
此前，1941年6月22日，纳粹德国撕毁《苏德互不侵犯条约》伙同匈牙利、罗马尼亚和芬兰等国，共集结190个师550万人分三个集团军群，分别从北、中、南三个方向以闪击战的方式对苏联发动攻击，苏德战争全面爆发。
按希特勒的计划，德国和日本应当分别从东西两个方向夹击苏联，争取以最快的速度打败并占领苏联，彻底打通亚欧交通线，获取苏联的能源、矿产和军用资源，与日本形成军事上的战略依靠，进而取得有利战略态势。
希特勒的“巴巴罗萨”计划
但1941年底的日本并没有按照希特勒的计划向北与德国夹击苏联，而是以袭击美海军基地的方式直接跟千里外的美国宣战，这一举动让人费解。
毕竟美国一直处于中立状态，为什么日本不打苏联而要向美国宣战呢？带着疑问，不妨了解一下作为中立国的美国在1941年都做了哪些事情。
罗斯福签署命令
1941年4月15日，美国总统罗斯福签署一项命令。该命令允许美国航空预备役军官及陆军航空队和海军、海军陆战队航空部队退役人员，加入美国志愿航空队去中国作战。当时正值日军侵华时期，这些预备役和退役美军到中国跟谁作战？
上面还只是个开始，4月17日，美国决定向中国提供4500万美元军用物资；5月6日，美国宣布军火租借法案适用于中国；7月24日，美国总统罗斯福下令冻结日本在美财产，断绝对日的贸易；8月1日，美国对日本开始实施全面禁运；就在同一天，美国正式成立志愿航空队“飞虎队”赴中国对日作战。
二战中的飞虎队
美国的这些举动既表明了对日本的态度，又没有直接派军队参战。
如果这时候给出两个选项，你认为哪个举动是导致日本直接攻击美国的根本原因呢？
A、美国正式成立志愿航空队“飞虎队”赴中国对日作战。
B、美国对日本开始实施全面禁运。
估计大多数人都会选择A，但真正的答案是B。
因为，发动侵略战争的日本严重依赖美国物资，日本对美国物资有多依赖？
据美国政府统计，1937年，日本发动侵华战争的那年，日本有54.4%的进口战略物资来自美国，其中，92.9%的铜、91.2%的汽车及零部件、60.5%的油料、59.7%的废钢铁、48.5%的各种机械和发动机、41.6%的铸铁都来自美国。
国民政府曾多次要求美国对日本进行军用物资禁运，但均遭到美国拒绝。直到1938年7日1日，美国国务院才通知美国飞机公司，实行所谓的“道义禁运”。
美国总统 罗斯福
但在实施“道义禁运”后的1938年，美国出售给日本的飞机价值1745.4万美元，为1937年的702.7%，1939年美国出口日本的军用物资达1．869亿美元，约占当年出口额的86%，而当年美国对日废钢铁出口量是1938年的10倍。当利润和道义发生冲突的时候，美国毅然选择了前者，这就是当年美国对中国抗战的态度。
只有当你真正知道发动侵略战争的日本对当时的美国物资有多么依赖之后，你才能理解，成立飞虎队赴中国作战确实足以让日本恨美国，但由于双方实力悬殊，并不足以让日本冒险对美国宣战，而禁运让日本军部不得不赌一下国运。不赌肯定败，前面夺取的利益都会灰飞烟灭；而赌一下，说不定有机会赢呢？
既然，能通过买武器发财，为什么1941年的美国却开始对日本禁运呢？因为日本的战略决策发生了重大改变，而这个改变严重影响了美国的利益。
美国对日本的绥靖政策，一方面确实是为了买武器赚钱，更深层面是希望日本和德国夹击社会主义苏联，但1938年夏和1939年5月，日本关东军曾试探性进跟苏军发生激战，均以失败告终，侵入蒙古东部的几万关东军更是被苏军全歼。
日军 军事会议
由此，日本军部对战略方向做了大调整，由原计划的北上变为南下。随着日军的不断南下，日本的势力范围从中国扩张到东南亚，又进一步扩张到太平洋中的岛屿。东南亚及太平洋是欧美的传统势力范围，随着日本势力范围的不断扩张，日美之间的利益冲突越来越严重，双方都知道，迟早会有一战。
1942年日军南下后的势力范围
对美国而言，既然日本不北上进攻苏联，就没有了利用价值，南下侵略东南亚，就损害了自己的利益，对日开战已经不需要权衡，需要考虑的只是时机和借口；对日本而言，既然迟早要和美国开战，与其等国力雄厚的美国打过来，不如主动出击，
日军偷袭珍珠港
于是，日本毅然选择了偷袭珍珠港。