古时，有个人叫郑苏仙，一天他做梦来到了阴曹地府，看到阎罗王正在审查囚犯。一个邻村的老妇人来到阎罗殿，阎王顿时笑脸相迎，还吩咐下属送她投生到一个好地方去。
郑苏仙不解，偷偷问判官：“这个老妇人我认识，她有什么功德，值得阎罗王这样对待？”判官说道：“这个老妇人虽然没有重大功德，但是她一生没有起过损人利己的心思。这损人利己的心思，即便是贤士才人也在所难免啊。
因为利己的人必定会损害别人，其后种种欺诈、冤孽罪业都是因此而生，最后遗臭万年、荼毒四海都是为这念头所害。这个老妇人能抑制自己的私心，丝毫没有损人利己的念头，很多读过书的人都不能与之相比。你还奇怪大王为何如此对她吗？”郑苏仙听了有所感悟。
这时，一个身穿官服的官员昂然说道：“我生平最多喝过别人一杯水，自问没有愧对过鬼神，是不是也能投胎到好地方呢？”阎王微笑道：“设立官职是为了造福百姓，就算低如驿丞闸官这样的小官，也都有很重要的职责。如果不贪污钱就是好官，那么在堂庭上放一个木偶，连水也不喝，岂不是更胜于你？”
官员辩解道：“我虽然没有功劳，但也没有过大过错啊。”阎王说：“虽没有大过，但你一生处处小心以求自保，时常为避嫌而不说话，又怕繁琐而不做事，这样难道不是辜负了百姓与国家？当官的没有功劳便是罪过。”
官员听后自觉惭愧不安，初来时的锋芒再也不见。阎王看看他，笑着说：“平心而论，你还算是个三四等的好官，来世还能做官。我刚才只是在责怪你的盛气凌人。”说着敦促小鬼把他送去转世投胎了。
这个故事出自纪昀《阅微草堂笔记》中的一小篇《郑苏仙》，讲述的是北村人郑苏仙梦游阴曹地府，看到阎王根据人的前生功绩来判断他来世投胎到哪里的故事。郑苏仙从老妇人和官员的生前所为中领悟到了“相在尔室”的道理。
“相在尔室，尚不愧于屋漏”指的是独处室内，做事也应当无愧于神明。人的心思虽然隐蔽，但是鬼神都能看得见，即使是贤德兼备的人有一念之私，阎王也会惩罚于他。独处的时候更要自律，古人把这称为“慎独”，慎独是十分考验耐性的。
邻村的老妇人虽然只是普通的百姓，但是她从未有过损人利己之心，这是非常难得的品质。官员做到不贪污受贿还不够，还要承担做官的责任，时刻提醒自己做官的目的是造福百姓。作者通过这两则故事告诫人们，不管是普通百姓，还是为官做宰，做事都要自省自律，要做到无愧于心，无愧于百姓，无愧于国家，无愧于鬼神。