美国疫苗厂商莫德纳（Moderna）周一表示，早期的实验室测试证明，该公司的新冠疫苗触发的抗体能够对抗英国和南非发现的更具传染性的新冠病毒变异株。Moderna股价当日涨幅超过10%。
本月早些时候，辉瑞和拜恩泰科（BioNTech）公司也表示，实验室测试证明新冠疫苗对英国和南非的变异毒株的关键突变N501Y仍然有效，16名疫苗接种者血清中的抗体在中和英国变异毒株时的效力和中和普通新冠毒株没有显著差异。
跑在病毒变异前面
新冠病毒在英国和南非变异毒株的传播力更强引起人们的担忧。英国政府近日发布报告称，早期研究显示英国变异毒株的毒性也有所增强，尽管这一结论尚未得到数据的验证。目前美国疾控中心（CDC）正在对此展开进一步研究。
由于目前的疫苗是针对新冠暴发早期时候的病毒株所设计的，研究人员质疑病毒的变异可能使其逃离疫苗的免疫保护。
在Moderna的这项研究中，研究人员研究了8个Moderna疫苗两剂接种者的血液样本，结果显示，这些血液样本中的抗体也能够对新的变异病毒株产生足够的中和作用，尽管对南非变异毒株的中和效果要差于对英国变异毒株的中和效果。
与拜恩泰科一样，Moderna的这项研究发表在未经同行评审的预印版网站BioRxiv上。
“Moderna和拜恩泰科的实验都是在体外用疫苗接种者的血清来中和变异病毒株，虽然结论处于早期，但这是一个非常好的开始，说明疫苗对控制新冠病毒大流行是能起作用的。”一位疫苗专家对第一财经记者表示。
与此同时，Moderna还宣布正在加速新冠加强疫苗的研发工作，以更好地针对南非变异新冠病毒株提供保护。所谓加强疫苗指的是在接种了首剂疫苗触发了人体免疫反应之后再接种的疫苗。
“出于谨慎考虑，利用mRNA平台的灵活性，我们正在针对南非的新冠变异毒株，提出一种新的变异体加强免疫候选疫苗，并将启动新的临床试验，从而确定增强抗体效价的疫苗是否更有效。”Moderna公司CEO斯蒂芬·班塞尔（Stephane Bancel）在一份声明中表示。
班塞尔预计，Moderna的疫苗将能够在短期内对南非变异毒株产生保护作用，但该公司不确定这种保护作用能持续多长时间。此前班塞尔曾表示，疫苗产生的抗体持续时间将至少达到一年。
“我们担心抗体的衰减，尤其是在一些老年人接种者身上，衰减的程度可能会更快。”班塞尔说道，“因为病毒不断在发生变化，而我们不能落后于病毒的变异。”
“Moderna针对南非变异病毒开发新疫苗其实是出于更安全谨慎的考虑。”生物医药基金Loncar Investments创始人布拉德·隆卡（Brad Loncar）对第一财经记者表示，“他们目前的实验室研究显示了疫苗能够产生足够的中和能力，但是保险起见，还是决定进行一项新的临床研究。”
变异病毒株恐引发再感染风险
Moderna的这种谨慎不无道理。科学界对于目前的疫苗是否能够对抗新冠变异毒株仍然存在很大的质疑声。1月22日在《自然》杂志网站上发表的一篇文章称，越来越多的证据表明，新冠病毒的某些变异毒株有逃逸疫苗和先前感染引发免疫反应的风险，并提供了不同实验室的实验结果，这些研究结果更加引发了人们对疫苗有效性的关注。
伦敦帝国学院的免疫学家丹尼尔·阿尔特曼（Daniel Altmann）表示：“过去48小时内我看到的一些数据确实使我感到恐惧。我担心某些结果可能预示着新冠疫苗的有效性下降。”
尽管阿尔特曼和其他科学家并没有非常完整的数据来证明他们的这些担忧，但是他们认为，疫苗厂商仅在实验室里对接受疫苗的少数人的血清进行测试，来探查抗体对变异病毒株的中和能力，而并未探究影响疫苗免疫效果的更加广泛的因素，比如抗体活性的改变是否对疫苗的实际有效性或再感染的发生率产生任何影响。
由英国剑桥大学的病毒学家古普塔（Ravindra Gupta）教授领导的研究小组对15个接受首剂辉瑞/拜恩泰科疫苗的接种者的血清进行研究发现，其中10个人的血清无法针对英国变异病毒株提供与普通病毒株等同的保护效力。古普塔教授认为，随着抗体水平的逐渐下降，疫苗的效力可能会发生改变，虽然目前尚无法证明疫苗的保护效力有实质性的改变。
大量的研究还得出一个初步的结论，就是至少从自然感染的角度来看，病毒的变异可能无法完全阻止已经感染过新冠病毒的免于再次感染；换句话说，即便感染过新冠病毒的人，可能仍然需要接种疫苗来提供针对新冠变异病毒的保护。
来自南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学的研究小组发现，新冠病毒感染者恢复期血清对于中和含有501Y突变的变异病毒株的效果要比中和普通病毒株差得多。研究人员使用新冠刺突蛋白修饰的HIV病毒进行“伪病毒”实验，测试病毒对人体细胞的感染能力。实验发现，带有501Y突变的“伪病毒”，对44份恢复期新冠感染者血清样本中的21份显示出完全的抵抗性，并且对绝大多数血清样本显示出部分的抵抗性。
按照上述实验室测试，新冠的变异很有可能会引发再次感染，确定501Y突变是否会引起再感染成为研究人员的首要任务。不过，目前科学家仍然无法确定引起新冠潜在再感染的原因究竟是由于初次感染触发的免疫反应减弱的影响，还是由于病毒突变所造成的。