所周知，我国传统上是用牛来耕田的，学界一般认为，从东汉初期开始，牛就成为耕田的主力。马耕不是没有，但只是少数现象。现在谈到中国古代农业，大家必然会想到耕牛。
而在欧洲，在12世纪之前，也确实是用牛来耕田，但在12世纪以后，马却开始大规模的代替牛参与农业耕作，这是为什么呢？
很多人脱口而出：欧洲的重型挽马比蒙古马力气更大！但这其实忽略了时代因素，因为欧洲马种的改良是近代的事情，而欧洲人使用马耕来代替牛耕却是中世纪，当时欧洲的马并不比中国马高大。
首先要讲讲用马和用牛的不同。
成本：牛比马便宜
无论在中世纪的欧洲还是中国古代，马都比牛贵得多。汉代时一匹马价相当于三头牛，而到明代，马价也相当于牛的二倍到一倍半。当然这里谈的都不是军马。
而欧洲也是如此，13世纪（相当于我国宋元时期）欧洲农学家就认为：
马吃更多的燕麦，马还需要订马掌，养马费用比养牛多4倍。而且牛的脾气更温和，老了还可以卖给屠夫吃牛肉，而马只能卖皮，而且欧洲有段时间禁止屠马。
而且马是很娇气的动物，很容易生病。举个例子：
电视剧里经常有策马奔驰的场面，但实际上在冬天马奔跑后很容易流汗，如果不给它擦干，喝热饮（喝凉水往往会拉肚子），再盖上毯子保暖，马很可能第二天就生病倒下了。
所以，现代很多电视剧中，大侠们孤身不带佣人策马游历天下，其实是很不现实的事-----正常情况下每天都要花不少时间伺候马。这同样也加大了养马的成本。
耕田效率：马略微有优势
牛的力气比马大，但马的速度却远远大于牛，如英国农学家认为，17世纪末使用牛每天可耕作0.4公顷地，而马耕可以达到0.5-0.6公顷。使用马的效率似乎略胜于牛，但这还要考虑土壤硬度和农具的适合程度。相对来说，马确实有部分优势。
以上的情况来看，马耕田的优势并不大，因为相比效率的提高，成本太高，那为何欧洲人会更多的选择马耕呢？
这大概是因为：农民并不是完全靠耕田为生的。
在14-15世纪的英国以及欧洲大陆，农民除了种田以外，还需要将种好的粮食送到市场上销售。所以农民的富裕程度，不仅仅取决于他种田本事的高低，而且还取决于他做生意的利润。
两户农民，在丰收时将粮食送去市场交易，那个能用更快速度把粮食送到市场的，有可能会卖出更高的价格-------运输速度的提高很大程度在于他家是养牛还是养马。
另外，由于马车速度比牛车更快，拥有马车的农民往往可以走得更远，在数个市场之间寻求更优惠的价格。
拥有马车，还意味着生活中其他效率的增加---在生病时能更快的请来邻居，空闲时还可以靠出租马车来赚取外快，婚礼时开马车也无疑比开牛车更气派---------等等。
所以，关于马耕到底是不是在耕田方面远远胜于牛耕，这一点农学家们其实有争议，但马确实对农民生活的经济影响，要大于牛。
而这，大概是欧洲人推行马耕的原因----本身比较容易得到马，而马又非常适合商品化农业。