汉使去大宛索要汗血宝马，被杀。汉武帝大怒，派宠臣李广利去征讨大宛。李广利带着属国六千骑兵和群国的几万恶少年去了西域，沿途的小国坚守城池，不给汉军提供吃的。
汉军只能一路攻打小国，打下来就有吃的，打不下只能挨饿离开。等大军到郁成的时候，剩下的几千士兵已经饿得不行了。
所以，汉军攻打郁成，大败。
李广利和左右的人商量说：“连郁成都攻打不下，更何况大宛的王城呢？”他们只好撤退。
这一次西征大宛，前后花了两年，等到敦煌的时候，士兵只剩下不到十分之一了。
西域遍地沙漠，汉军远道而来，面临的危险很多，一路上缺少粮食。
西域各国敌视他们，不仅不提供吃的，还常常杀死掉队的士兵。
饥饿的汉军失败是很正常的。
但是汉武帝听说他们撤军回来了，大怒，派人守住玉门关，说：有敢入关的士兵，立刻斩杀了。
李广利害怕了，只好暂时驻守在敦煌。
在汉武帝看来，已经出兵攻打大宛了，假如连这样的小国都打不下来，那么像大夏这样的国家就会瞧不起汉朝，汉朝很难在西域建立威信。
于是，汉武帝赦免了国中的一些囚犯，又征召了一些恶少年和边境骑兵，派去攻打大宛。
但是，假如还是没吃的怎么办？
新出发的队伍装备了十万头牛、三万匹马、上万头骆驼和驴子，驮着充足的粮食和兵器。
全国各地应征的人特别多，运送粮食到敦煌的车马络绎不绝。
李广利带着这支庞大的军队第二次出征了。
这一下，沿途的国家都吓坏了，纷纷拿着粮食出来迎接。也有不配合的，比如轮台国。于是汉军就攻打、血洗了轮台。
一路上，汉军顺利到了大宛的王城，两军交战，大宛军队败退到城中坚守。
大宛城内没有水井，要从城外引水。于是李广利就派工匠改了入城的水道，断了他们的水源。
汉军包围大宛王城，连续攻城四十多天。
城内的大宛贵族也慌了，商量说：“汉军之所以来攻打我们，是因为我们的国王把好马藏起来，又杀了使者。假如我们杀了国王，拿出好马，汉人就会退兵了。假如他们不退兵，我们再死战，也不晚。”
于是，大宛贵族杀死了国王，对汉军说：“你们退兵吧，我们献出好马，给你们提供粮食。假如不退，我们就把好马都杀了，康居的救兵很快就要来了。”
李广利听说大宛找到了会凿井的汉人，城内的粮食也还很多，他担心康居来援救大宛，到时候汉军必定会失败，所以就同意和谈。
大宛果然拿出好马让汉军挑选，而汉军立了大宛贵族中和汉朝友好的一位当了新的大宛国王，双方签订盟约。
最后，回到玉门关内的士兵只有一万多人。虽然胜了，但是汉军付出的代价也是很大的。
表面上看，这一战汉军只获得了一些好马，但它的影响是巨大的：后来西域各国归顺汉王朝、匈奴被赶出西域，都与这一战的胜利有着巨大的关系。
这是汉武帝对付匈奴、经营西域的经典之战。
在这之前，汉朝是怎样对付匈奴的呢？
有一个过程。
汉初需要休养生息，于是汉人就给匈奴送财物、送公主和亲来换取和平，但是匈奴照旧来侵扰中原。
等到汉武帝继位，国家也有了比较多的财富积累，他们开始采用速战速决的方式和匈奴作战。但汉武帝的高明之处更在于，他除了对付眼前的匈奴，还想到了更长远的经营西域的对策。
简单来说，就是对西域各国恩威并施，一方面派出使者送礼物去结交、一方面派出军队去征讨。匈奴是草原游牧民族，对自然条件依赖很大，西域更是匈奴的资源宝库，所以汉武帝经营西域，实际上是在对付匈奴。
但是呢，西域各国毕竟离匈奴近，而离汉朝远，所以汉人只是送礼结交并不能使西域各国臣服。
汉武帝派李广利出征大宛的这一战，就是把汉朝的实力亮出来，让西域各国看到汉朝的力量，从而建立汉朝的威信。
你怎样看待汉武帝经营西域的策略？怎么看待李广利呢？
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本文部分参考《汉书》等资料。