俗话说：百姓爱幺儿，皇帝爱长子。百姓爱幺儿是因为幺儿乖小可爱，皇帝爱长子是因为长子要继承他的皇位。但历史上却有位皇帝因为一个女人，连长子都不要了。这个皇帝不是别人，正是明朝万历皇帝。万历皇帝是明朝第十三位皇帝，名叫朱翊钧。
万历皇帝早年十分勤奋，在明朝的皇帝中，除明太祖朱元璋之外，像万历那样勤奋的皇帝却是不多见的。但就是这样勤奋的皇帝，却创下了二十八年不上朝的纪录。从勤政亲民的好皇帝到怠政的懒皇帝，万历到底经历了些什么？其中有哪些不为人知的秘密？要解开这些谜团，得从一个叫郑氏的女人说起。
郑氏是万历皇帝的妃子，是在万历二十岁时来到万历身边的。郑氏当时十四岁，还只是淑嫔，但她很快赢得了万历的青睐，并让万历保持了对她持续一生的宠爱。据说，淑嫔郑氏和万历具有共同的读书兴趣，同时又能给万历以无微不至的关怀。这种精神上的一致，使这个年经女人成了万历身边不可或缺的人。可以说，郑氏是在最适当的时机来到他的生活里，填补了他精神上的缺陷。
在尔虞我诈、明争暗斗的皇宫，能有这样一位灵魂伴侣，万历当然是宠爱有加。爱屋及乌，万历对郑氏的宠爱自然延续到郑氏所生的皇子朱常洵身上，万历有意立三皇子朱常洵为太子。虽然明朝并未规定必须立皇长子为太子，历史上也有废长立幼的先例，但按照明朝惯例，应立皇长子朱常洛为太子。因此朝中大臣极力反对万历皇帝立三皇子朱常洵为太子。
按我们一般的理解，皇帝是九五之尊，他想让谁做太子就让谁做太子，谁敢反对？事实并不是这样，皇帝表面上看起来有无上的权力，实际上还是会受到朝臣的约束。特别是在明朝，自永乐皇帝朱棣之后，皇帝大多早亡，新即位的小皇帝无力独自理政，不得不依靠大臣，时间长了，皇权日衰，臣权日盛。朝臣反对立朱常洵为太子，万历也无可奈何，但万历并不想就此罢休。
大臣们不让万历立朱常洵为太子，他也不立朱常洛为太子。双方这样僵持了十年。后来，迫于强大的舆论压力，万历不得不放弃自己的打算。结果是皇长子朱常洛被封为太子，三皇子朱常洵被封为福王。立储之争以朝臣的胜利，万历的妥协收场。但万历心里是憋了一肚子气的，冲冠一怒为红颜，万历自此开始了他长达二十八年的怠政之旅。