西汉初年，出了个才子，名叫邱生，家里虽然贫困，人却很有志气。他从小刻苦攻读诗文，做得一手好文章。
有一年，邱生进京赶考，三科六院一过，卷子送到主考大人萧丞相手中，萧何看过卷子暗吃一惊：“呀，天下竟有这么好的文章，此人不得了啊！将来必在我萧何之上！”随手批了、永不用第”四个大字，邱生被贬落榜了。
邱生回到家中，闷闷不乐，心想：我没有考中，一定是有人从中作怪。他风言风语地听说萧何丞相涂改了自己的卷子，更加气怒，像这样无法无天的事竟然可以得逞，真是岂有此理！这都是国家法律不明的缘故呀！想到这里，邱生决心造一部完整的律书依法治国。
他找了一块清静的地方，盖了一间很特殊的房子，没有门，只有窗户，一人在房子里专心致志地读书造律，吃喝都由母亲和妻子做好了送去。
不知不觉，邱生遣律已近三年，这天，奏子又来送饭，邱生问她：“现在外边什么季节？ ”妻子说五月强阳，“哟，那不是有鲜桃了吗？你给我带几个桃子来吃吧。”“那好办，妻子转身走了。
邸生二大爷家种了一片桃园，离此不远，妻子就想去要几个来给邸生吃，谁知道了桃园，碰巧二大爷不在，妻子心想，又不是外人，顺手摘了几个鲜桃带回来给珲生吃，邱生吃了桃子，觉得蜜甜可口，非常好吃，便问妻子是在城里买的?妻子笑着说：“城里买的啊，偷得！“，接着便把刚才去二大爷家桃园的情况告诉了邱生，邱生听了之后，说声：“哎呀！不好。你犯了律条了！ ”他翻开律书指给妻子说：“你看，律条上明文规定”民妇偷桃，该休。”说罢，便提笔铺纸写起休书来了。
妻子见他认起真来，就哭哭啼啼地哀求。邱生全然不听，写好休书递给奏子说道：“我邱生三年造律为是严明法纪，倘若自家人犯律不治，这法律怎能施于他人？你我虽然是恩爱夫妻，你犯了律条也只得如此。赶快拿上休书，回你娘家去吧。”妻子看看无奈，只得拿了休书离去。
回到家里，邱妻见了婆母，头顶休书，双膝跪倒，大放悲声，邱母一见儿媳如此模样，连忙问：“咋啦？这是……”邱奏哭着把事情的经过从头到尾述说了一遍。邱母听了非常气愤，连声责骂邱生：“这个孽畜，白读了那么多书，屁事不懂，连点人情都没有。这么贤德的媳妇竟然休了。我去找他算账去！ ”说着，怒冲冲拉起拐杖便来找邱生。
邱母见到儿子，连骂带数落，要儿子收回休书，邱生执意不肯。最后邱母急了，说：“你休妻咋不给我当娘的说一声啊？这又该当何罪？“一句话提醒了邱生，翻开律书一看，哎呀！律条上写得明白：“背母休妻，该死”于是，邱生放声大哭起来，对母亲说：“孩儿背母亲休妻，犯了律条，该当死罪，我是不能活了。”邱母大吃一惊！想不到自己一句话，倒把儿子的命要了，当下后悔莫及。说道：“儿呀，你可不能死呀！你背母休妻，娘不怪你也就是了。”邱生说：“不行，律条是我亲手制定，我更应该严格执行。我不执行这法律，谁还肯执行呢？ ”从此以后，邱生米面不沾牙，茶水不进肚，送啥好饭菜都不吃。
一连四五天，邱母守在邱生身边哭，邱生也不动心，坚持着把律书全部写完，对母亲说：“母亲，孩儿不孝，不能养老送终， 现在这部律书已经写成，分为上下两部，待儿死后，这上部律书您可拿到京城去卖，若有人给千两银子，您便卖给他。银子可供您后半世受用。低于千两银子，千万莫卖。这下部书，您就放在我的枕下，给我陪葬。请千万答应孩儿这些要求！”邱母悲痛已极，默默点头应允。邱生见母亲点头，两眼一闭，便死去了。
邱母按邱生所说把儿子安葬完毕，就拿了上部律书到京城去卖。一连几天都没有卖出去，谁能出那么大价钱？
一天，邱母来到相府门前，正赶上萧何丞相下朝回府。邱母连声髙呼：“谁买律书？谁买律书？”萧何一听是律书，心想，眼下朝廷正在商议治国大法，恰要用到律书，不知这妇人卖的律书如何？便叫住邱母，拿过律书一看，哎呀！这本律书写得好哇I！什么偷牛盗马，钻墙瓦房，杀人放火……犯啥罪咋治法，都写得清清楚楚、明明白白。这下萧何可高兴啦，忙问多少钱，邱母说一千两银子。萧何说：“不责，不贵，我买了”，随即付了银子，将律书带进相府。
第二天上朝，萧何奏明汉高祖刘邦，说买到一部律书，请圣上明鉴。刘邦一看，果然好书，便把萧何夸奖了一番.加封了公侯，萧何心中好不得意。谁知刘邦把律书看到最后，问萧何:“唉！这部书没完啊，还有下部呢？”萧何说:“我也知道“刘邦说:“这半部律书，如何治国？你可速去查访，三个月内将下部律书找到，不得有误。”萧何只得领命，下朝后，萧何派人四处打听，得知下部律书己给邱生陪葬了。为了按时复诊，萧何就下令赶快扒墓，果然在邱生墓中得到了律书的下部。因为时间很紧，萧何看也没看，就带上律书打马直奔京城去见皇上，来到金銮殿上，萧何把书献于刘邦，刘邦大喜，翻开律书一看，下部的头一条便是:“私扒民墓，当定斩刑”刘邦一念，萧何立时吓傻了，无言以对。
刘邦便要把萧何给杀啦！但念及劳苦功高，就把他罢官顶罪！