曹操帐下有张辽、张郃等名将，还有荀攸、司马懿等谋士，刘备帐下有卧龙凤雏，五虎上将，孙权帐下有四大都督和十二虎臣，大家都是才华横溢，为人称帝，但袁术帐下没有名臣，实力甚至不如他的长兄袁绍，为什么他敢冒天下之大不韪，率先称帝？
曹操与袁绍同父异母，二人均生于东汉末的汝南袁氏，且还头顶着四世三公之后的光环，这让他们兄弟二人得到了当时世家大族的支持，迅速成长，成为东汉末两大势力中最具实力的诸侯，但相对而言，人格魅力不如袁绍，所以曹操手下的人才，比袁绍多得多，帐下有田丰、许攸等谋士，还有颜良、文丑等名将，不过先称帝的是袁术。
袁术敢出头鸟，率先称帝，是因为他获得了象征皇位的传国玉玺。在十常侍与大将军何进内斗之际，董卓率兵入京控制朝堂之后，他开始了一连串的作死行动，他为了更好地控制朝堂，大肆杀戮异己，还废了汉少帝。接着，让帐下谋士李儒入宫毒杀何太后和汉少帝。
董卓的这些举动，激起天下的义愤，袁绍、袁术、曹操等联合起来，讨伐董卓。盟军诸侯由于心怀鬼胎，不出力，最终失败，但随后王允利用美人计，策划让董卓义子吕布诛杀董卓。但这并没有使世界安定下来，反而打开了潘多拉的大乱局。董卓部将李傕、郭汜等人，在贾诩的劝告下，率兵向长安发起反攻，吕布兵败后逃走，王允则被西凉军杀死。
不一会儿，西凉军内部又因争夺权力，发生了一场内斗。此时，其他诸侯闻讯赶来，袁绍手下的谋士建议袁绍迎奉天子，袁绍虽无远见，但也有称帝之心，他担心将汉献帝接回来后，汉献帝成了老大，处处要听汉献帝的话，会让他束手就擒，影响争霸天下，于是袁绍就放弃了这个大好机会，而曹操在荀彧的劝说下，出兵接回汉献帝，从此“挟天子以令诸侯”。与袁绍一样，袁绍虽然也没有出兵迎战汉献帝，但他的部下将领孙坚已经率兵攻入洛阳，将传国玉玺抢回自己手中。后来，袁术把孙坚的妻子当作筹码，从孙权手里把传国玉玺拿走。
传国玉玺后，袁术动了称帝的念头。汉献帝在当时已经沦为傀儡，失去了对天下的控制，众诸侯虽然表面上都尊崇汉献帝，但实际上却都没有把汉献帝当天下的主人，他们都想趁乱世夺回天下，自己当皇帝。但众诸侯中，大部分都有这样的想法，却没有人敢做头鸟。
而袁术之所以能做出这样的出头鸟，也并非因为一时的心血来潮，利令智昏所致，他本身就有很强的实力，可以支撑他称帝。董卓被灭后，汉室宗亲刘表、刘焉等人，都只是孤家寡人，没有兴汉室的雄心，刘备仍然一事无成，曹操也是处于事业起步阶段，实力微弱。那时最有势力的，是袁绍、袁术兄弟了，他们占据了冀州，并州，青州，幽州四郡，袁术占据了南阳，汝南，江淮等地。
尽管在袁绍最强盛的时候，袁术的地盘并不大，但东汉时期，南阳、汝南、江淮等地的人口最多，土地最富饶，使袁术有充足的兵源和粮草供应。袁术手下有十余万兵马，又有充足的粮食，可以为自己争天下。粮草是战乱年代极为宝贵的战略物资，谁有更多的粮草，就能吸引更多的人加入自己的队伍，这样才能使袁术在争夺天下的过程中占据主动。
此外，袁术四世三公的名声，也给了他很大的帮助，这让他得到了家臣的帮助，虽然他的手下没有关羽、张飞，还有周瑜、诸葛亮等顶级谋臣，但是他的手下也有很多人才，江东的孙策也是袁术的部下，所以才有这么多人才，不过袁术称帝后，孙策见风使舵，立即宣布与袁术断绝关系。
另外一点，当时的河内人张姓给袁术算命，说袁术得了皇帝的命，不久，袁术又得到了传国玉玺。那时天下已乱，汉室已无福可享，又有袁绍、袁术两兄弟，加上他们都是家世显赫，所以袁术认为应该由他们兄弟当皇帝，虽然袁术势力不如袁绍，但兄弟一人不服一人，袁术不肯谦让，因此在得知自己有皇帝命时，他率先称帝。
然而，令人遗憾的是，枪林弹雨中，袁术称帝使他失去了人心，不仅孙策背叛了他，他还招来了曹操等人的讨伐，最后在曹操、刘备等人的联合进攻下，以及袁绍没有出手相助，最后他被曹操所灭。