八段锦已有近千年的历史，其动作舒展优美，编排精致；练习无需器械，不受场地局限，简单易学，适合各个年龄段，祛病健身，效果极好。
八段锦是我国传统功法之一。在古代，“锦”是一种精美的丝织品，优美华贵，而八段锦是由八节舒展优美的动作组成的健身运动方法，故称八段锦。
八段锦的每个动作对某些内脏或经络有较多的作用，但总的看来，作为健身的八段锦，它的作用是综合性的，全身性的，并不是头痛医头、脚痛医脚，并不是说只有单举手，或只靠单举手就能调理脾胃，一个往后瞧的动作就能把“五劳七伤"都去掉了。实际上是八段锦的各节动作综合起来，才能调理脾胃，理三焦，去心火，固肾腰等作用。当然，这并不排除某一动作相对地有其特殊的保健作用。从健身祛病的角度探讨各动作的健身价值如下：
1、消除疲劳：
八段锦第一式“两手托天理三焦”，从动作上看是四肢和躯体的伸展运动，和人们平时伸懒腰相似，可以加强四肢和躯干的伸展活动，影响胸腔血液再分配，练此式体会有利于肺部的扩张，使呼吸加强，吸收更多的氧气，对消除疲劳有一定的作用。
2、矫正肩背：
“两手托天理三焦"动作是全身的伸展活动，随深呼吸，可以调理内脏各部，对腰背肌肉骨骼有良好的作用，有助于矫正肩内壮和圆背等不良姿势。所以经常伏案学习和工作的时候年轻人也可以练一练八段锦。
3、加强身体血液循环：
其第二式"左右开弓似射雕"，这一动作重点在胸部，中医讲是重点在上焦。这节动作影响包括两手，两臂和胸腔内的心肺，通过扩胸伸臂可以增加胸肋部臂部肌肉，加强身体血液循环，有助于进一步纠正姿势不正确所造成的病态。
4、调理脾胃，体会是防治肠胃病：
第三式"调理脾胃须单举"这式动作是一手上举，一手下按，上下用力对拉，使两侧内脏器官肌肉进一步受到牵引，特别是肝、胆、脾、胃受到牵拉，使胃肠蠕动和消化功能得到增强，久练有助于防胃肠病。
5、增强头部血液循环：
第四式“五劳七伤向后瞧“这节动作是头部反复向左、向右转动，眼球尽量往后看，显然是一种头部运动。头部运动活跃头部血液循环，增强颈项肌肉活动有较明显的作用，有助于预防和治疗颈椎病，保持颈项肌肉正常运动功效，改善高血压和动脉硬化患者的平衡功能，减少眩晕感觉。而且对消除大脑和中枢神经系统的疲劳和一些生理功能障碍等也有促进作用。
6、五式增强体质：
八段锦第五式“摇头摆尾去心火"这式动作是全身性动作，对整个身体都有良好的作用。摇头摆尾，旋转身体，可放松精神，提高全身各器官、各系统的功能，能够增强体质。
7、锻炼腰肌：
第六式“两手攀足固肾腰"这一段动作，即有前俯，又有后仰，可充分伸展腰背肌肉，同时两臂也尽量向下个伸展，坚持练两手攀足可使腰肌延伸，使腰部各组织，各器官，特别是肾脏，肾上腺等得到增强，即有助于防治常见的腰肌劳损等病，又能增强全身机能。
8、攒拳怒目增气力
这段动作要求拳头紧攒，脚趾用力抓地，全身用力，聚精会神，瞪眼怒目，使大脑皮层和植物神经激发兴奋，加强气血的运行；长期如此锻炼，会促进肌肉发达，体力、耐力逐渐加大。
这段动作值得注意的是怒目，怒目在外国体操中是没有的。实践证明，怒目确有助于增强攒拳的气力，也是用力的表现，但其生理机制是否因为怒目时颈部肌肉加强而增加了臂力尚待进一步研究。一般来说，交感神经兴奋可促进两目圆睁，以至怒目。总之，怒目是否也可以促进交感神经的兴奋，尚待证明。不过，怒目有助于增强眼肌是可以确信无疑的。
9、疏导经络：
八段锦第八式“背后七颠百病消"，这个一动作简单颠足而立，拔伸脊柱，下落振动后身脊背，可以放松身体，疏导经络，按摩五脏六腑，十分舒畅！
练八段锦作用对人体健康的好处：练前四段有治病的作用。
一式、双手托天理三焦的作用：上焦心肺，中焦脾胃，下焦肝肾，掌心向上托，小指和无名指有麻的感觉。
二式、左右开弓似射雕的作用：向前推出的食指向上，拇指斜指斜向上，做法正确会有麻胀的感觉。
三式、调理脾胃须单举，达到调理脾胃(肝胆)和脏腑经络的作用。
四式、五劳七伤往后瞧，"五劳"指心、肝、脾、肺、肾五脏劳损；七伤指喜、怒、悲、忧、恐、惊、思七情伤害，练此功任督通，病不生，头旋转，手下接才通任督二脉。