引言
春秋末期，周王式微，诸侯林立，逐鹿中原。七个最为强大的诸侯国先后崛起，彼此征战。一时间，旌旗蔽日，硝烟漫天。
在连绵不断的长期战争中，涌现出一大批能征惯战、名震天下的著名将领。中国古代的十大名将，仅战国时期就占了半壁江山。其中又以秦国的白起、王翦（jian），赵国的廉颇、李牧最为有名。《千字文》中用精悍的语句形象地记述了这四位大将的丰功伟绩：“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。”
战国七雄
廉颇：赤胆忠心，老将不死
廉颇是战国时期赵国杰出的军事将领。他赤胆忠心，戎马一生，披坚执锐，身先士卒，战之必胜，攻之必取。
这一时期，强秦虎踞西陲之地，大齐狼卧东部海滨，中原诸国在综合国力上远不如秦、齐。秦国一直想向东扩张，进取中原，毗邻的赵国自然首当其冲。为扫清障碍，秦国多次出兵伐赵，无奈在廉颇这位老将面前占不得半点便宜。秦军屡遭挫败，徒耗钱粮，然寸土未得。秦王这才被迫改变策略，与赵讲和，并听取张仪提出的“合纵”之策，转而联合韩、燕、魏、赵五国兵马共同伐齐。
在这场战役中，廉颇统领的赵军作战勇猛，摧城拔寨，长驱深入齐地数百里，威震诸国。得胜还朝之后，赵王拜他为上卿，相当于宰相。
赵孝成王十五年，燕国大举进攻赵国。赵王惊慌失措，命廉颇率军迎战。廉颇不负众望，在鄗城大败燕军，俘虏了燕国两名大将，后反守为攻，包围燕都。燕国被迫割让五城请和。此役功成，廉颇受封信平君。
廉颇
晚年的廉颇屡遭排挤，赋闲在家。后来，秦军再次围困赵国，赵王念起廉颇的勇猛，遣使带着宝甲和宝马去慰问廉颇，顺便看看廉颇是否还能上场征战。不想有小人从中作梗，背地里贿赂使者，让他说廉颇的坏话。
一直思念故地的廉颇见到使者非常高兴，当着他的面饱餐一顿，随后披甲上马展示武艺，表明尚可用之。使者回报时，赵王问他廉颇“尚能饭否？”使者回答说：“廉颇确实老了。虽然饭量还是很大，但是与我交谈的时候，没多久就上了三趟茅厕。”赵王便以为他不中用了，廉颇也再没有得到报效赵国的机会。
白起——长平之战，威震天下
白起位居战国四大名将之首。平生历经大小战事70余起，未尝败绩。临敌交战时，他总能准确分析敌我形势，善于深藏不露、避实击虚。
秦昭襄王四十七年，秦国宿将王龁（he）攻韩，夺取了上党郡一带。随后人不歇马马不卸鞍，厉兵秣马准备对赵国展开大举进攻。面对来势汹汹的秦国军队，赵王派出大将廉颇御敌。老将廉颇冷静分析敌我形势后，认定秦军战线拖长、补给不易的弱点，实行坚守不战的策略，在长平一带连设三道防线，以图依靠坚守待变削弱秦军锐气。
廉颇老到的经验收获了成效，秦军投入了大量兵力，却屡攻不下，双方在此形成了长达三年的对峙局面。
但是，这种策略从长远的角度看来有一个明显的死穴，那就是赵国与秦国综合国力的差距。经过商鞅变法，秦国的农业经济和军事力量大幅提高，民殷国富，国力昌盛；反观赵国，经济实力明显不济，粮食年产量只有秦的三分之一。
白起
前线二十万大军每年的吃穿用度对国家财政来说是一笔很大的开销，相持三年的持久战毫无结果，休战之日仍然遥遥无期。心急如焚的赵王命令廉颇开关迎敌，但遭到了拒绝。于是，渴望与秦军决战的赵王临阵换将，用熟读兵书却缺乏实战经验的青年将军赵括替回了廉颇。
与此同时，秦王也派出白起赶赴前线领军。在经验丰富的白起面前，“纸上谈兵”的赵括显然稚嫩了许多。白起利用赵括年轻自负的缺点，制定了诱敌深入、各个击破的战术。再战之时，他下令前军诈败，稍一交战就佯装后撤。赵括初上任，自然急于向赵王报捷，果然中计，命令全军出击，追杀秦军。
哪知这一追，便进入了秦军主力的包围圈，大股秦军鼓声大作，飞马杀来。焦头烂额的赵括只得率军迎战。不想突然传来后方百里石长城守军的败报。原来，正当赵括一门心思进攻前线之时，白起早已从侧翼秘密派出两支轻兵，奇袭了赵军最薄弱的大后方。这一下，赵括彻底陷入了白起设下的包围圈。前后围攻的秦军宛如一只密封的大口袋，使赵军陷入腹背受敌的不利局面。
此时的赵括如一只热锅上的蚂蚁，命令部下从各个方位率军突围，却毫无成效。此时的赵军被秦军拦腰截作三段，彼此失联，首尾难顾，连大军的命脉——粮道也被截断。加之秦军轻骑日夜骚扰，赵军情势危急，军心大乱。此时的赵括无计可施，只得原地驻守待援。
赵括
一个半月后，赵军彻底断粮，饥饿不堪，军中甚至出现了自相残杀“人吃人”的情况。赵括纠集部下冲向秦军包围圈，鱼死网破作最后一搏。秦军万箭齐发，赵括中箭而死，四十万赵兵缴械投降。这时的白起向世人展现出他作为沙场老将的残酷无情，将四十万降卒全部坑杀，仅留240名年轻的士兵回国报信。整个过程足足进行了三天三夜，尸横如山，血流成河。自此之后，赵国国力大损，一蹶不振。而白起率领的秦军则一战成名，天下人无不闻风丧胆。
李牧——匈奴胆裂，边疆战神
李牧是赵国边关名将，智勇双全、军纪严明。匈奴人忌惮他的英勇，十余年不敢南顾，赵人视他为边疆战神。据说，李牧生于河北常山一带，后世闻名的杨家将、赵子龙等也都出自这里。
胡服骑射之后，赵国军队的作战能力大幅提高，但是北方的匈奴部落仍然是赵王心中的一大心病。北方人强马壮、精锐强悍。匈奴人久居苦寒之地，人强马壮，精锐强悍。他们依仗天生的体格优势，不时南下袭扰赵国边境。赵军无法匹敌，一直以来只能采取消极避战的对策。
李牧
李牧受任戍守边城之后，仔细分析了敌强我弱的实际情况，决定采取骄兵之计引匈奴上钩。他命人沿北方边疆修建了很多的烽火台，一旦匈奴骑兵进犯，日举烟、夜举火，警情片刻间便可直达军中。李牧主持改善军中伙食，并每日率领士兵垦牧、操练，敌情到时就让部下全部退入堡垒坚守。匈奴多次进犯，却屡屡无功而返。他们想当然地认为李牧胆小如鼠，越发自大，完全没有了戒备。
经过长久的操练，李牧的士卒个个弓马娴熟，斗志高昂。久食军饷却无战事，每个人都想和匈奴决一死战。李牧见时机成熟，精心挑选出1300辆战车、15000匹战马、50000勇士和100000弓箭手，组建成一支以一当十的精锐部队，严格操练，等待战机。
“单于”是匈奴人对他们部落联盟首领的专称
这天，李牧让部下出城放牧，匈奴见状立即率军来犯。李牧佯装不敌，狼狈败逃。匈奴首领单于听说后大喜，纠集骑兵大举入侵。他根本没有想到，李牧早已在两翼设下伏兵。待匈奴十万骑兵全部进入阵中，他才下令战车冲阵、万箭齐发。霎时间，鼓声震天，箭飞如雨，匈奴军队无路可退，全军覆没。
经此一役，匈奴人闻李牧之名色变，十余年不敢进赵境一步。
王翦——反间计将，老谋深算
如果说白起为嬴政的统一大业铺平了道路的话，那么为秦王亲手射翻六国（除韩国外）旗幡的则当属名将王翦。王翦平定中原，功勋卓著，被秦始皇尊为太师。
王翦
秦始皇十八年，王翦从秦国出兵，与名将杨端和从南北两面进围赵都邯郸，两军呼应，准备一举灭赵。当时的赵国经过连年战火和大面积灾荒的侵蚀，兵疲民弱，衰败不堪。但是都城守将却是能征惯战、名震天下的李牧。两人沙场相遇，可谓棋逢对手，伯仲难分，秦赵二军相持盈年，各有胜负。
王翦深知，李牧不除，难有胜机。于是，他不惜花重金收买了赵王近臣郭开，让他在赵国散布流言，宣称将军李牧、司马尚勾结秦军，意图拥兵自立。流言传入当时昏聩无能的赵王耳朵里，他拍案大怒，不加详查就要将二人治罪。他另外调派了两名将领去前线替换李牧和司马尚，准备在二人回来之后严刑重办。
郭开
忠君爱国的李牧虽然沙场无敌，但对曲意逢迎之术却毫不在行。他知道前线正处于犬牙交错的僵持形势，一旦主帅回国，必然陷于不利。于是，他令部下以“将在外，君命有所不受”回绝了赵王。如此一来，赵王对听到的流言蜚语更加深信不疑，暗中设计杀害了李牧，并罢弃了司马尚。一代名将李牧到死都不会想到，自己在前线为君国舍身卖命，到头来竟然死在了自己人手里。
李牧死后，赵国再无大将。新任的赵国将领根本不是王翦的对手，秦军连战连捷。仅仅过了三个月，邯郸城破，赵军一败涂地，赵地并入秦郡。亡赵之后，秦军在王翦的率领下，又接连出兵消灭燕、魏、楚等国。王翦成为秦国统一天下的最大功臣。
结语
战国末年，诸侯之间的兼并战争达到最为如火如荼的地步。毗邻秦国的赵国成为嬴政的第一个战略目标，两国名将之间的较量堪称精彩。赵有廉颇护国老将，秦有白起荡平赵军；赵有边疆战神李牧，秦有反间计将王翦。他们既是百年不遇的对手，更是千载难逢的知音，在沙场上展开斗智斗勇的较量，为后世留下棋逢对手的佳话。
除了“起翦颇牧”四大名将之外，战国时期还涌现出乐毅、孙膑、吴起等一大批卓越的军事家。他们或领军征战名震八方，或运筹帷幄决胜千里，也为风云诡谲的战国大戏添上了浓墨重彩的一笔。
参考文献：
《战国策》
《史记》