中途岛位于北太平洋中部，距离美国旧金山约5100公里，距离日本东京约4100公里，大致位于东西航线的中间位置，因此被称为中途岛。中途岛由三个小岛组成，陆地面积只有5平方公里，西面是主岛桑德岛，中间是最小的岛斯皮特岛，东面是东岛。
这个在地球上可以忽略不计的小岛，二战时，在此发生的中途岛战役是太平洋战争的重要转折点，只花了4天时间，日本海军在此惨败，结束了长期主动进攻的战略。我们今天来看看中途岛战役是怎么回事。
中途岛最早也是美国人发现的，1867年美国占领该岛，1903年建成海军基地。1940年扩建成航空和潜艇基地，是美国在北太平洋重要的前沿阵地，如果丢失中途岛，就会威胁到夏威夷州的珍珠港。
1941年12月7日，日本成功偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，日本取得胜利后非常得意。美国于1942年4月18日报复性地空袭了日本东京，这让日本很是恼火。日本人认为空袭东京的飞机可能是从中途岛上起飞的，拿下中途岛就能守住夏威夷，防止美国再次进攻，还能削弱美国海军的实力，因此日本决定集中力量夺取中途岛。
1942年6月4日，日本海军几乎倾巢出动，4艘航母，25艘舰艇，354架飞机，气势汹汹地突袭中途岛。不料却有一架侦察机发生故障中途返航，而它的任务是侦查美国特混舰队的上空，因为侦察机的故障使日本海军得不到及时的战争情报，为最终失败埋下伏笔。
美军出动3艘航母，7艘舰艇，230架舰载机和172架中途岛陆上飞机，迎击日本的强大攻势。很快，美国舰队破解了日本海军的通讯密码，这可要了日本的老命，等于明牌了。于是美军在迎击的同时，派出战斗机绕到日本海军后方，直接袭击日本航母编队。在50架无畏式俯冲轰炸机的攻击下，日本三艘航母被彻底炸毁。美国的约克城号航母也遭受重创，被弃舰。
次日凌晨，山本五十六鉴于损失巨大，下令取消占领中途岛行动。日本海军仅剩的一艘航母也身受重伤，无法抢救，被下令主动击沉，以免被美军所用。然后剩下的舰队全部撤退。6月6日，美国轰炸机又追上两艘日本重型巡洋舰，击沉一艘，另一艘重伤后逃回日本基地。6月7日，日本潜艇发现了重伤的约克城号航母和护航的驱逐舰，发射鱼雷将它们击沉后安全撤离。
至此中途岛战役结束，日本损失4艘航母，一艘重型巡洋舰，332架飞机，3500人。美国损失一艘航母，一艘重型巡洋舰，147架飞机，307人。对比一下，日本损失更加惨重，因此在太平洋战场上丧失了主动权，战争局势开始偏向美国。
从出动的兵力来看，日本占优势，完全是有机会打赢的，但是日本海军骄傲自大，再加上情报上的失误，侦察机故障无法确定美国航母编队的位置，还有指挥不当，才导致日本海军最终失败。
而中途岛在战后成为美国的领地，因为无战可打，中途岛也丧失了战略地位，1950年取消定期航班，海军也撤离，仅留下少量部队驻守。虽然这个小岛在历史上写下精彩的一页，如今还是归于平淡。