在刘宋政权内部，诸王相互残杀争夺权力，导致政府的力量削减，混战给百姓带来巨大的伤害，北方也趁其衰乱之际夺得了淮北地区，南方面临着严重的危机。在刘宋宗室内部的力量消耗殆尽时，外戚的力量不断增加，最终代宋。
武帝继承人选择的失误
萧道成，原籍是兰陵郡人，后来因为避难祖上迁到了南方。东晋时在境内侨置了兰陵郡，也被称为南兰陵，这样萧氏就称为了南兰陵人。因为刘裕的继母是萧氏，所以道成的父亲萧承之，以外戚的身份官至南泰山太守，萧道成官至南兖州刺史，并且以后掌握了刘宋的大权。
王室内部的斗争使得萧道成趁机掌握了政权，在清除完异己势力后称帝，但是在位仅仅四年便去世了（483），萧赜继位（武帝）。萧道成父子想要缓和国内的阶级矛盾，针对刘宋末年的情况，减免百姓的赋税、债务，减轻市税。但是为了满足他们自己奢靡的生活如武帝的后宫有万余人，不但没有减除刘宋末年的苛捐杂税，反变本加厉，加大了剥削的力度，搜刮百姓，“聚钱上库五亿万，斋库亦出三亿万”，在对内加紧盘剥时，对于北方沦陷的土地却兴趣不大。
新建立的南齐和刘宋一样，王室内部残杀不断。
武帝的文慧太子先死，武帝没有立二子，却立了文慧太子的的儿子萧昭业为太孙。在继承人问题上出现了严重的错误。二子萧子良担任过会稽太守、南徐州刺史、扬州刺史、司徒等官职，有着丰富的政治经验，在鸡笼山开西邸，召集了一批文学之士，称八友。有沈约、王融、萧衍（梁武帝）、范云等人，可见手下有很多有才能的人，如果武帝将国家托付于他，子良完全可以胜任。而太孙久居深宫，毫无政治经验，“矫情饰诈”。
公元493年，武帝去世，太孙继位，叔父子良被猜忌忧惧病死，国家的权利就落到了辅政的萧鸾手中（萧道成侄子）。
萧鸾杀死昭业，立其弟昭文，随后又将其杀死，自立，为明帝。明帝在位的五年，杀人众多，高帝十九子、武帝二十三子除了萧嶷有后人外，其余的全部被杀。公元498年明帝病死，萧宝卷继位（东昏侯），宝卷为太子时便不喜读书，但是明帝没有好好教育他，反而说自己死后如果有人发动政变，就要先发制人，作事不可在人后。当萧宝卷登位后，便疯狂屠戮，最后爆发了宗室萧衍举兵，杀死了明帝一系。
明帝在位时，北魏境内有北地人支酉，在长安北方起义，秦、雍等七州的百姓纷纷响应，达到了十余万人。支酉向南齐请求派遣大军支援，而南齐境内王室内部正在相互残杀，没有精力去管别的事情，最后秦、雍等地的起义被拓跋宏镇压。为镇压中原地区的起义，拓跋宏迁都洛阳，并且发兵南下。而南齐也随之终结。
萧衍是武帝的族弟。萧衍的父亲，曾经奉命进攻江陵杀死了武帝的儿子子响。萧衍的兄长萧懿为明帝效力。明帝死后指派六位大臣辅政，称“六贵”。但是六贵想要废除萧宝卷，但是被宝卷诛杀。江州刺史陈显达、豫州刺史裴淑业先后举兵，后来兵败陈显达被杀，裴淑业献地投靠北魏。萧宝卷派遣崔慧景讨伐他，但是到了广陵却拥立萧宝玄为主，倒戈围攻建康。命萧懿抵御，处死宝玄、慧景，萧懿官至尚书令。
后来萧懿欲废宝卷，宝卷杀死萧懿。当时萧懿的弟弟萧衍为雍州刺史，宝卷派军袭击想要杀死他。但是荆州军反而与萧衍联合出兵宝卷。
公元501年，萧宝融在江陵称帝，任命萧颖胄为尚书令、荆州刺史，萧衍为尚书左仆射。萧衍从襄阳出兵，击败宝卷的军队，进至江州，江州刺史投降，随即东下。不久，萧颖胄病死，长江上游的大权就全部落入了萧衍手中。萧衍围攻台城，城中禁卫军叛变杀死了宝卷，迎萧衍进城。萧衍派人迎萧宝融于江陵，半路杀死了他。公元502年四月，萧衍称帝，国号梁，为梁武帝。
南朝统治阶级的内部，地位最优越的，便要是世家大族了。南朝的世家大族，从两晋以来，凭借着世家地位，坐至公卿，在统治阶级内部继续盘踞着高官重位，宋、齐、梁等朝做出规定“甲族以二十等仕”，寒门过三十试吏这样的规定，对于世家大族们非常的有利。世家大族的子弟开始做官，多是从秘书郎、著作佐郎开始。
秘书郎有四人，奉轶六百石，官品第四，掌中外三阁的四部书籍，著作佐郎有八人，奉轶四百石，官品第七，负责修撰国史和皇帝起居注的工作。
这两种官职，职闲廪重，享有美誉，是世家大族子弟开始做官的最好阶梯。因为秘书郎人员不多，因此许多的世家大族都是排队等着次序，不能久做，做秘书郎一般不到几十天多者一百天，便可以升迁。吏部郎可以参与官吏的选拔，官吏选拔大权和世家大族自身的利益相联系，因此除了吏部尚书由世家大族控制，吏部郎也多由世家担任。两晋时其他的尚书台郎，人选还比较重视，但是到了一流世家大族嫌弃它工作繁忙，便都不愿去做了。
在中央还有些官位，品级虽然不高，但是却是清选，只有世家大族才可以担任，汉人不可以担任。如黄门侍郎有四人，奉轶六百石，官品第六，秘书丞有一人，奉轶四百石，官品第六。南朝的世家大族做官，大多经历这样的流程。所谓“平流进取，坐至公卿”，刘宋孝武帝王增达三年便官至宰相，其孙子王融在齐武帝时三十岁“内望为公辅”。
说明这些世家大族的政治地位很高，他们的政治地位优越和他们的庄园经济有着密切的关系。陈郡谢氏，到谢混时仍世代为宰辅，僮仆千余人，田地数十处。他们有着雄厚的经济基础，自然不能不形成优越的政治地位。
南朝时期的世家大族，和他们政治和经济地位相比起来，社会地位更加的优越。
世家、寒门两种的身份高下不同，流品之家视寒素之人，轻若仆隶，易如草芥，这两个阶层是不相互来往的。寒人虽然执掌权柄，为贵戚近臣，但是如若与世家交往，仍然会被看不起受到屈辱。如宋孝武帝时孙路琼曾和王增达做邻居，登门拜访但是遭到了羞辱，南齐时的中书舍人纪僧真曾经想要位列士族，去请求齐武帝，但是齐武帝表示没有办法，只有求得这些世家大族的同意，但纪僧真登门拜访遭到了拒绝。
世家大族们为了表示自己的门第族望优越，便不能混淆世家与庶族之间的界限，不得与寒门庶族通婚，世家大族选择婚姻，非常重视门第，高门望族和高门望族结合，吴郡的顾、陆、朱、张会选择和自己相匹配的大族，或者和会稽的孔、魏、虞、谢结合。这些大族一般不会联姻出身素门的南朝皇室，并且以此为荣。同时也排斥婚宦失类，即和不对等的门第结亲，所任官职不相符合等。
参考文献
《资治通鉴》
《南史》
《史通》