万历年初的时候，神宗就已经登上帝位了。那时候他是很年轻的，作为一个年轻的帝王，是比较勤奋的，也非常愿意听取别人的意见，以及愿意为自己的错误负责。神宗当时非常酷爱读书，张居正认为，一个皇帝他除了拥有独一无二的天资以外，还需要通过后天的努力，达到一个更完美的自己。
明神宗除了上朝的时间，其余时间都会去文化殿听专门的讲读官给自己讲解经史，如果要是遇到那种非常寒冷的天气，或者是非常炎热的天气，那么当天他可能就不会去那里听讲读了。
张居正还给明神宗提了一个很好的建议，那就是量入为出，尽量减少一些没有必要的开支。明神宗虽然表面上可能同意了，但是内心里面还是有一点心不甘情不愿的，不过他还是会按照张居正的说法去做。当时神宗他是缩减了一些宫中的用度，甚至是禁止了宫中上的赏赐行为，还有就是在服饰上也是实行了大规模的裁减。
不过等到张居正去世以后，明神宗他认为皇权已经全部掌握在自己手中了，所以就变得对待朝政有点懈怠了。他对于朝政的懈怠，无非就是这几个方面，第一个就是不上朝，也不见大臣，甚至是那些奏章也不批阅，另外一个就是他不去那些庙堂祭祀。
明朝的开国皇帝朱元璋他对于祭祀这件事情是非常重视的，但是神宗在位的时候，他都是让其他的官员去帮他祭祀。最过分的就是他的嫡母陈太后去世以后，他以自己得病为理由不去祭祀。
1590年的时候他取消了每天的讲读，而且在此之前，1586年的时候，他就很多次找借口不去上早朝，有的时候说自己身体不舒服，头晕眼花什么的，也有时候说自己需要静养什么的。总之就是非常多的借口和理由，不想去上朝罢了。
大臣们给他的奏章他也没有批阅，这样子长期月累，桌子上的奏折已经是堆积成山了，而且到后期的时候，中枢权力机构已经无法运行下去了。他这种怠政难免会引发矛盾，只不过是时间的长短问题。
明神宗的这种懈怠朝政的态度直接引起了统治政权中其他势力的非常不满。就比如大理寺这种监察机构，当时大理寺的领导者就上书弹劾过，他说神宗懈怠的原因无非就是因为喜欢喝酒，喜欢贪恋美色，还有就是精神状态不佳以及对于财富甚是敏感。不过明神宗的身体确实是有问题的，主要就是因为喜欢喝酒和贪恋美色的原因，让他的精神出现了很大的问题，当他只有24岁的时候就已经出现了头晕体虚的状况。
另外一个就是以李太后为代表的辅佐人群，太后在世的时候，明神君的年龄是比较小的，所以当时李太后，冯保，张居正这些人对他管教很严。不过等到后面张居正去世了，李太后也老了，而冯保也被驱逐了，这个时候的明神宗可以说是已经没有人可以管束他了，所以他就觉得什么事情应该自己的事情来。当时有许多的大臣让他赶紧立太子。可是他却一拖再拖。
还有一个最重要的问题，就是他当时长期的懈怠朝政，对当时明朝的政治统治阶级造成了非常不好的影响。即便是他自己不想管事，也不愿意让自己的权力落到别人的手里，当时朝廷当中是很缺官员的，可是他也不想要招纳新的官员，想要把权力紧紧握在自己的手里。而且当时边疆也是遭受到了其他民族侵犯，可是他也不管，当时明朝可谓是内忧外患的境地，宦官的势力也逐渐壮大。他去世以后，在一个多月内皇位还进行了三次的更换，看起来真的是一件非常搞笑的事情。