前言
中国的佛教发展可谓是经历了不少的曲折，先是经历了北魏太武帝的打压，再经过了北周武帝的压迫，经过了以上这两次大清洗之后，此时我国的佛教实力已经大幅度削弱了。不过自北周以后的王朝倒是没有再怎样为难佛教，佛教也因此抓住机会再次发展了起来，然而，好景不长，到了唐朝，佛教又将迎来一次腥风血雨。
公元840年，李炎登基，是为唐武宗。此时，佛教在经历了唐朝前中期的发展之后，已经恢复了元气，然而刚刚再度稳定下来的唐代僧侣不会想到，这位新登基的皇帝却会再次将他们推进深渊。
不同于北周武帝灭佛，唐武宗灭佛时所要面对的具体情况更加复杂，看过笔者之前文章的读者应该都知道，无论是北魏太武帝还是北周武帝，在他们灭佛时都受到了一些人的引导以及建议，在唐武宗时期同样如此，只不过这时候鼓吹灭佛的人更多了，其目的也是各不相同。
那么究竟什么才是唐武宗灭佛的真正原因呢？
首先，我们还是从经济因素来看，唐朝初期实行均田制，这种制度规定军户可以配享田产，而同时寺院的和尚也可以配享30亩土地，尼姑也有20亩。即便是到了唐朝后期均田制已经瓦解了，佛寺占据的土地依然十分广袤，这其中还有许多土地是历代信佛的皇帝赏赐的。由此导致当时佛寺的势力极大，一度造成了“公私田宅，多为僧有”、 “美田丰利，多归于寺院，吏不能制”、 “十分天下之财而佛有七八”的局面，可以说僧人们占据了国家的大部分财富与土地。
而与之形成鲜明对比的是，占据着大量田产财富的僧人却并不用交税，由此导致了很严重的社会问题。据《资治通鉴》称：（当时的）“富户强丁多削发以避摇役”，另外据《旧唐书》记载。代宗大历年间，时任都官员外郎的彭堰就曾经指出，僧人不用劳作却能够吃穿不愁，这给当时的经济带来了极大的困难，在这种风气的影响下，僧人的数量也越来越多，国家的财政负担也因此变得越来越重。
为了能够解决全国僧人尾大不掉的形势，唐武宗于登基的第二年即会昌二年（公元842年）十月便开始着手打击佛教。首先唐武宗下令停止全国范围内的佛像供应，并且禁止私造佛像。随后唐武宗下令没收寺院的财产，要求凡是犯法的僧人都应该还俗。除此之外，唐武宗还严格管制寺院蓄养奴婢的数量，禁止再有人削发为僧。
在做了充分的准备后，唐武宗在会昌五年（公元845年）下达了灭佛令，这条命令已经下达，在全国范围内便开始了如火如荼的拆除佛寺，强令僧人还俗的运动，据历史文献记载，灭佛令下达后“天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户，拆招提，兰若四万余所，收膏腔上田数千万顷，收奴蝉为两税户十五万人”。此举为国家大大缓解了经济压力，而佛教则再次遭受了巨大的打击。
除了这些显而易见的好处之外，那些被拆毁的铜铸佛像更是可以被铸成铜钱进入市场流通，极大的缓解了唐王朝后期的财政压力，这种立竿见影的效果在笔者看来也只要灭佛才能够达到了。
灭佛除了经济的因素外，也有着政治因素。
其一，当时唐朝内部牛李党争已经进入了白热化的地步，其中以李德裕为首的李党希望可以强化中央集权，打压藩镇、宦官以及佛教的势力，在任职期间，李德裕多次提出让武宗灭佛。
其二、据《新唐书》记载，武宗在登基之前并非皇太子，但靠着仇士良等太监集团的帮助最终成为了皇帝。在登上皇位后，武宗并不想做一个受人摆布的皇帝，而仇士良恰好崇佛，因此武宗灭佛多少有点与仇士良划清界限，表明自己态度的意思。
除了以上几点，唐武宗灭佛另一种很重要的原因便是武宗本人信奉道教和儒教，其中尤其是道教更是受到武宗的青睐。无论是《旧唐书》还是《唐语林》都曾经记载了，武宗“颇好道术修摄之事”、 “召道士赵归真等八十一人入禁中，于三殿修道场，帝幸三殿，于九天坛亲受法箓”。并且武宗本人是历史上著名的“炼丹”皇帝，正是由于他对于炼丹等追求长生不老之术的迷恋，最终导致他年仅32岁便驾崩了。
金
箓
总结
在唐武宗驾崩之后，唐宣宗下诏恢复了全国范围内的佛教，佛教再度开始兴盛发展起来，此时主张“顿悟说”的南禅宗在这次打击佛教的大潮成为了最大的赢家，他们击败了主张“渐悟说”的北禅宗，此后开始成为中国佛教的主流教派。而受到此次武宗灭佛的影响，诸如拜火教、摩尼教、景教在内的众多外来宗教则几乎完全退出了中国。
参考资料：
《旧唐书》
《唐语林》
《资治通鉴》
《新唐书》