地球文明，在过去的20万年里，已经走过了很长的一段路。并且在那段时期里经历过无数次变化，人类存在的时间仅占宇宙年龄——137亿年的0.0015%。然而人类却在这极短的时间里，成功挑战了一些极其困难的任务，他们通过在非洲捕猎和农耕，在极短的时间内遍布整个星球。但这在宇宙角度上看，只相当于一眨眼的时间。
过去，一些伟人推进了现代文明的发展，达成了曾经被认为是不可能实现的目标。并且就在过去的150多年中，我们成功地摆脱了地球的束缚，抵达了离我们最近的邻居——月球。人类的成就对我们而言十分伟大，但当这些被放到宇宙层面上时又显得无关紧要。当我们遇见先进的外星生物，并且其有着比我们想象中更先进的技术时，会发生什么呢？
1964年，苏联天文学家尼古拉卡尔达肖夫提出了一个假说来量度文明层次及先进程度，基于一个文明所能够利用的能源量级。这在今天被称为“卡尔达肖夫指数”，这个假说有三个经典类型，但它被提出之后，很多扩展模型也被提了出来，这个假说是对数的，这意味着我们的文明所拥有的能量量级更大。
Ⅰ型文明
1964年，卡尔达肖夫根据各个文明使用能源功率数量的量级提出了定义文明的三个层次。Ⅰ型，原始模型中最小的层次，也被称为“星球文明”。这和我们的老朋友地球并不一样，Ⅰ型文明有能力储存并使用从主恒星抵达星球上的所有能量，对我们而言主恒星就是太阳，能源量级能达到7×10^17瓦特。
为什么我说大部分情况下都是符合的，因为地球上的现代文明并不准确的在Ⅰ型文明的范畴内。是的，我们可怜的人类甚至不能达到先进文明的最低等级，比起符合Ⅰ类文明，我们人类所属的是另一额外的文明类型，0型。当这个假说被提出时，纳什维尔著名天文学家、物理学家卡尔萨根提出了一个公式来确定一个已知文明的卡尔达肖夫指数。
字母k代表一个假定文明的卡尔达肖夫指数，字母P代表这个文明能利用的能量的瓦数，被提出的0型文明能控制大约1兆瓦特能量，或者说100万瓦特能量。比我们日常需求的能量量级还要更小。仅在2015年这一年整个世界的能量消耗是17.35兆兆瓦，或者说17，350，000，000，000瓦特。将这个数带入字母P中，然后得到我们文明的卡尔达肖夫指数近似于0.72型文明。尽管我们是拥有着数以亿计人口在星球上的文明，但只有其中的12人到了月球上冒险，并且还计划在未来征服火星，但我们仍然只是卑微的0.72型文明。
根据卡尔萨根所说，“人类正在经历一个技术青春期，文明类型正在向Ⅰ型文明过渡”。另一个杰出的理论物理学家家来道雄认为，人类将会在未来100——200年内进入Ⅰ型文明，几千年后可能会进入II型文明，而在10万年至100万年期间会进入III型。我们人类正在转变成I型文明，在未来的几百年也终将会实现。对人类发展而言是又是一个质的飞跃。作为I型文明，我们将会完全控制我们自己的星球，我们能够影响天气，改变我们星球的地貌等等等等。但是这个星级的能量与下一类型文明相比起来仍然很微小。
II型文明
II型文明亦被称作“一流文明”，可以控制主恒星的全部能量，并且可以在整个太阳系中传输能量。一个十分流行用于提取II型文明主恒星能量的装置叫做“戴森球”，你可能早已见过这些，因为它们在科幻小说中非常流行。它的名字取于弗里曼戴森，它本质上是环绕太阳的壳状轨道结构，主要是在一个文明的主恒星周围构建起一个巨大的中空的球体，来从主恒星提取能量。
另一个不同的II型文明统治能量的方式是去增加恒星质量。例如，一颗恒星进入黑洞里面，通过冲击层吸收发散出来的光子等等。一个文明如何将恒星存储在离我们很远的黑洞里呢？能量的去向又是哪里呢？II型文明不仅会构建这些特大质量的建筑，还会控制它们，依赖它们生存。他们能够控制太阳系中的每一个行星，并且在空闲的时候摆弄小行星，可以在太阳系范围内做他们任何想做的事儿。II类文明所拥有的能力是非凡的，但是与III类文明相比也是微不足道的。
III型文明
III类文明亦被称为“银河文明”。可以控制主银河系的全部能量，III型文明所拥有的能量量级十分令人恐惧，它已经是在科幻小说的范围内了。III型文明与II型文明的运转方式相似，它会统治恒星，行星，小行星等等。不仅仅是一颗恒星，而是数10亿颗恒星。一个像这样的文明会将行星和太阳系当作乐高一样，解构他们并在银河系的某一处建造自己的帝国，银河系将会变成他们的游乐场。他们所做的和所用的都只不过是玩具。对于他们而言，统治类星体的能量就像是中彩票一样。
银河的中心——特大质量的黑洞，可以被III型文明当作能量资源利用。如果确实存在这样的文明，那么只要这个文明需要，随时都能从恒星上提取和利用能量，这意味着在星系中所有的星光、气体和元素都会成为你的厨房食品储藏室，如果所有的东西和整个银河系都被用来开发能源，从外部看银河系将会变得完全不可见。如果银河系中有洞的话，它甚至会消失。
在宇宙中有一个地方叫做“大空洞”，直径大约是3.3亿光年。在整个宇宙中，大空洞是最大的已知空洞之一，它亦被称作为“超级空洞”，这个空间与我们所知道的一样缺乏生命和星系，一个与大空洞一样大的空间，科学家们估计至少有2000个星系在螺旋空间里。但至今为止，在这个广阔的空间里只有60个星系被发现，只有3%的星系跟它一样大。那么其他的都在哪呢？可能是Ⅲ型文明彻底统治了整个宇宙，将3.3亿光年宽范围内的资源榨干了？
宇宙中神奇的现象早已超乎了我们的想象，你可能会极力反驳，但即使你再怎么反对，现实的世界中还是有很多难以用科学解释的现象存在。就像现在的手机，人类几千年的存在中可否想象得到在许多年后会出现智能手机？会登陆其他星球？所以，关于更高的文明，谁又说得准呢？你说是吧！