之前曾发表在权威生物学杂志《细胞》上的文章称，羊驼可能是治疗新冠肺炎的希望所在，最新的实验证明，这是真的。
今年4月，德克萨斯大学奥斯汀分校、美国国立卫生研究院和比利时根特大学的研究小组研究了一只名叫“温特”(Winter)的美洲驼，主要目标是它身上的一种抗体。
研究人员发现，当大羊驼的免疫系统检测到细菌和病毒等外来入侵者时，这种动物(包括羊驼等其它骆驼类)会产生2种抗体:一种与人类抗体相似，另一种只有人类抗体的1/4大小。其中更小的抗体被他们称为单域抗体或纳米体，可以和其他抗体(比如人类抗体)结合，雾化后用吸入器吸入人体。作为一种呼吸道病原体药物，它可以直接被送到感染部位。
在培养液中的初步测试表明，这种抗体能与新冠病毒用于侵入宿主细胞的刺突蛋白(S蛋白)结合，从而阻止其感染细胞。
他们是在误打误撞中发现了这种抗体。一开始对温特研究是在2016年，但他们当时的目标还是另外2种冠状病毒——SARS(非典)病毒和MERS(中东呼吸综合征)病毒。由于当时2种传染病疫情都已过去，并没有迫切的研究需要，他们只是进行了一些基础研究，没想到歪打正着，为后续研究打下了基础。
近日，英国研究人员重现了他们的研究成果，并更进一步，找到了纳米体和其他抗体的结合方式。
来自牛津大学罗莎琳德富兰克林研究所、钻石光源公司和英格兰公共卫生组织的研究人员再次证明，纳米体可以与新冠病毒的S蛋白紧密结合，阻止其进入人体细胞，进而阻止感染。此外，利用钻石光源、牛津大学的先进X射线和电子成像技术，他们还发现，纳米体会以一种新的、不同的方式与已经发现的其他抗体结合在一起。
研究小组从一个美洲驼抗体库开始寻找，目前选中了英国雷丁大学“富兰克林驼”之一的Fifi。他们给在Fifi注射了无害化的纯化病毒蛋白，并提取了产生的抗体。
初步实验结果显示了前述结果。牛津大学结构生物学教授詹姆斯·奈史密斯教授表示，其中一种纳米体可以与人类抗体结合，并产生比两者单独使用都要强大的效果。这些纳米体可以中和新冠病毒，有可能以与恢复期血清类似的方式使用，有效地阻止病毒在患者体内的传播。
新研究还另外发现，Fifi的免疫系统产生了与已经确认的抗体不同的抗体，这意味着，混合后注入人体的纳米体能够被用来检测病毒，可能成为一种强有力的诊断手段。
目前这项研究发表在了《自然结构与分子生物学》上。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：
[1]https://www.sciencedaily.com/releases/2020/07/200713104334.htm
[2]https://www.nature.com/articles/s41594-020-0469-6