在北宋之前，关中地区一直是历代王朝建都的首选。大家之所以喜欢在关中建都，主要是看中了这里的安全性。
在地理上关中平原北部是千沟万壑的黄土高原，南部是巍峨的秦岭，西部是六盘山，东部是黄河，四周皆有自然屏障。
从秦朝开始，在关中平原的东部、西部、西北、东南各设有函谷关、散关、萧关、武关四个关隘保护关中，由于地处四关中央，关中平原也因此得名。
（关中平原四周皆有天险，易守难攻）
在函谷关、萧关、散关、武关四个关隘中，函谷关是最为知名的。
函谷关地处关中平原东部地区，北临黄河，南接秦岭，在先秦时期函谷关可谓一夫当关万夫莫开，当年五国伐秦就被函谷关所阻挡。
不过由于黄河水的不断下切，到东汉末年时函谷关北部沿河地区已经变成一片河滩，可供大规模人马行走，函谷关因此形同虚设。
为此到了汉末时期，朝廷在函谷关以西建立了潼关，潼关的地理位置与函谷关基本相同，都是北临黄河，南接秦岭，是从中原进入关中的交通要道。凡是关东军队想入关中者，潼关必是首选之地。
（从洛阳到长安，最近的路线就是路过潼关）
前文也说了，潼关南面是巍峨的秦岭，北面是湍急的黄河，在火炮出现之前想攻破潼关绝非易事，那么不走潼关，走黄河行不行？
答案是行！
虽然黄河并不好过，但不好过不代表不能过，历史上从山西渡黄河攻入关中的案例比比皆是，本文据一个例子，曹操与马腾的潼关大战。
东汉建安十六年，公元212年，曹操以剿灭汉中的张鲁为名，要求借道关中。
但此举立即引起了关中诸军阀的警惕，这些军阀大多出身西凉，史称西凉军。他们担心这是曹操假途灭虢的计谋，于是推举韩遂为盟主，马超为副盟主，共同在潼关阻击曹军进入关中，这也是潼关自建成以来的首次大战。
在战争爆发后，西凉联军固守潼关，曹操则在关外修筑营垒对峙，双方在潼关耗了一个多月。
有鉴于曹操大军亲征，西凉联军不敢怠慢，在这一个月的时间里西凉联军基本都汇集到了潼关，总兵力约10万人，重兵云集之下，潼关固若金汤。
但是正是因为兵力都集中到了潼关，联军顾此失彼，关中的防守出现了空当，曹操便派遣徐晃率兵从黄河北岸偷偷进军，来到了距离潼关不远的蒲坂渡口，从蒲坂渡过了黄河，进入关中。
待徐晃的部队黄河西岸的关中站住脚之后，曹操则率主力从风陵渡渡河来到黄河北岸，然后快速行军至蒲坂渡河，也进入了关中。
（曹操绕过潼关示意图）
在本次入关行动中，曹操声东击西，先是吸引西凉联军主力到潼关汇集，然后遣徐晃偷偷从蒲坂过河站住脚跟，自己再两渡河，成功地绕过了潼关。
不过曹操此次绕过潼关也是有一定侥幸的，倘若曹操在蒲坂渡河时马超引大军来战，曹操恐怕会遇到大麻烦。
然而幸运的是，韩遂不同意马超立即北上迎击曹操计策，韩遂认为曹操虽然进入了关中，但是曹操是北边过来的，想拿下长安就必须再渡过渭河，到时候在渭河截击曹军便可。
于是在韩遂的坚持下，马超放弃了北上迎击曹操的想法，曹操大军得以悠然渡过黄河。
但不管怎么说，潼关并非绕不过去，走黄河照样可以进入关中。只不过渡黄河进入关中的风险很大，万一关中守军做好了准备，在黄河截击进攻方，那后果是不堪想象的，进攻一方的士兵必然会被扔进黄河里喂鱼。
总的来说若想进入关中地区，能走潼关则肯定走潼关，如果走不了潼关就找准时机渡黄河，历史上这样的例子太多了。