北京城东边的城门——朝阳门，是北京热闹繁华的时尚之地。追根溯源，它的历史一直能延伸到元大都时期。
说到元大都，如果要提到一个外国人，估计很多人第一时间都会想到马可·波罗（意大利的旅行家），他在《马可·波罗游记》里描绘了元大都的繁华景象。但是对于这个人史学界也有一些争议，有的专家认为他来过元大都，有人说马可·波罗根本就没来过中国，他写的东西都是自己想象出来的。
但是认为马可·波罗来过中国的还是多数，所以可以大胆设想一下，如果700多年前马可·波罗真的来过中国、进过北京，他最先看到北京城的建筑是哪一座呢？基本上可以确定的就是朝阳门。
因为当时京杭大运河是一个主要的交通要道，马可·波罗沿着京杭大运河来到元大都，也就是现在的北京城，第一个映入眼帘的必经之地就是元大都东城墙的大门，当时还不叫朝阳门，而是叫齐化门。
当时齐化门的建筑是什么样子呢？
据《顺天府志》记载，元至元4年（公元1267年），忽必烈就下令“筑新城，城方六十里，分十一门，东之右曰齐化，东之左曰光熙……”说的是元大都的东边城墙，南边的叫齐化门，北边的叫光熙门。
当时马可·波罗来到北京之后，他见到的齐化门跟老北京黑白照片的城门不可同日而语，因为那个时候元大都的城墙都不是砖墙，而是一个土夯的城墙。马可·波罗在游记中也记载了：“（大都城）环以土墙，域根厚十步，然愈高愈削，城头仅厚三步”，可见当时的城墙是一个很稳定的梯形土墙。
这就得说到元朝的最后一位皇帝至正天子，在至正19年（公元1359年），“诏京师十一门皆筑瓮城，造吊桥”（《顺天府志》）。包括齐化门在内的11个门，开始由单体建筑变成了建筑群，除了城门楼的之外，又有了一圈瓮城。
后来明朝是取代了元朝，齐化门这个名字一直保留下来。在明朝经过几次修建，最大规模的一次是明朝的正统年间，工程非常浩大，从正统二年（公元1437年）正月开工，一直到正统4年4月竣工，整个内城9门都修建了城楼、箭楼、瓮城。工程结束之后，齐化门从正统年间才改称朝阳门。
从元大都到清朝，朝阳门一直都是繁华之地，这跟它的地理位置有很大关系。
朝阳门的热闹主要得益于京杭大运河，早在隋朝就已经开通的这条大运河，在蒙古人统治的元朝依然是发挥着很大的作用，是连接北京和南方各省的一条重要的交通命脉。
当时的朝阳门是离通州码头最近的一个城门，那时从北京离开的客商、官员，从南方来北京做生意的商人，进北京朝见皇帝的官员，都得在朝阳门经停，所以当时的朝阳门外川流不息、车水马龙、人山人海、商机无限，很多有商业头脑的人都争相在这开设店铺。
还有一个很重要的，这里是当年漕运船只的必经之门，经过大运河，南方的粮食运到北京，在东便门或者通州装车，由朝阳门进城，储存在城内的各大粮仓中。现在朝阳门地区还有很多的街巷名字都带“仓”，如海运仓、禄米仓、南新仓，这都是历史的见证。
漕运的粮食在哪儿检验呢？
通州的大光楼，明朝嘉靖年间修建的，当年八国联军进北京，路过通州把它烧毁了，现在看到的是近代复建出来的。
为了保持公平公正，验粮采用的是抽签的方式。验粮的人叫军粮经纪，他不是官员，是政府指派的特殊人群。粮食运来之后，比如来了10条船，两人各抽5条船去检验。
验粮主要验什么呢？
第一验成色，看粮食有没有发霉；
第二验新粮还是陈年的旧粮；
第三验粮食质量和品种；
第四验粮食有没有掺杂一些别的，像沙子、石头、麸皮之类东西。
当时军粮经纪非常有经验，他不用每一船都仔细检验，只要把手连带小臂插到粮食堆里，根据摩擦力和皮肤的感受，就能够检验出粮食到底合格不合格。
对于检验合格过关的漕粮要及时核查数量，也叫“起米过斛”。“ 斛”是古代的一个计量器，把散装的粮食通过这个计量器装进一个麻布口袋，再由验粮的经纪用上好的木炭，也叫“福炭”，在装好漕粮的布口袋外面画上自家专用的密符，称作“戳袋”，这表明装袋之米已由某家经纪验讫完成。
秘符，也就是军粮经纪密符扇，现藏于通州区博物馆。此扇扇面为宣纸，扇面正反，每面分别各绘有50个密符，两面加起来共计100个密符。上部分绘的是符号的形状（简称“符形”），下部分用楷书著明符号的名称（简称“符名”）。
通俗解释，上部分的“符形”就相当于现在的二维码，下部分的“符名”相当于网名，但是后台的实名认证，军粮经纪的主管都知道，所以看到包装上的图案，就知道这些粮食是谁家的了。一来是方便自己查对，二是防止别人伪造。
当时军粮经纪按照朝廷的规定，清朝是10年一换，可是这些人都是世代相传，正所谓是上有政策下有对策，因为这里边实在是有油水可捞。
消失
1900年，八国联军攻打北京城，朝阳门也遭到炮轰，但是当时只是破坏了一些外立面的建筑。后来主动拆除是在1915年，当时为了建环城铁路，整个内城的9个城门都有一些损坏。影响是最大的是朝阳门和东直门，因为铁路是从瓮城中间穿过去的，所以基本上把瓮城全部拆除了。
瑞典学者喜仁龙，20世纪20年代来到北京，那个时候环城铁路都已经修完了，他也见证了当时的情况。
后来再拆除就是20世纪的50年代，1956年10月16号，《北京日报》上对于朝阳门的拆除，还有一段文字记载：“由于年久失修，发现墙身多处下沉、裂缝，部分柱子向外歪斜，飞檐和柱子接榫处很多糟朽，南面楼门劈裂下来。如果不拆除，随时都有倒塌的危险”。
1956年10月9号，朝阳门城楼拆除完毕，1958年箭楼也拆除完毕，整个朝阳门基本上荡然无存。直到1978年，在消失的朝阳门原址上建了立交桥。
北京城的9个城门都各有特色，各走各的车。朝阳门走的是粮车，因为主要运的是从漕运过来的粮食，所以当时有一个说法叫“朝阳谷穗儿”，说是朝阳门的城门洞里有一块砖，砖上刻的是一个谷穗儿的形状，告诉大家这个门当年的功用。八国联军进北京的时候，早已把朝阳谷穗儿破坏了。
朝阳门也不只是运粮食的门，当时记载建北京城的时候，都说“漂来的北京城”，因为很多建筑材料都是由外省通过大运河运到北京的，当时山东负责给北京的建筑烧砖，而且还有一个规定，只要是漕运的船只经过山东往北京走，每个船都硬性规定，必须得帮着往北京城运40块砖，这也是挺有意思的一个事情。