“吾若杀了曹洪，今日必死于马超之手也！”这是曹洪在救了曹操之后，曹操当众的感叹，随后对曹洪进行了重赏，那么曹操为什么要说这样的话，还是让我们简单的回顾一下原著，其实当时就算是曹操一怒之下不听人劝阻执意斩了曹洪，似乎也算说得过去，但如果真的是那样的话，只怕曹操也会因为杀了曹洪，自己随后一起陪葬了。看来的确是应了那句话，善因结善缘，曹操这次对曹洪的饶恕，其实也是救了他自己。
影视剧中的曹操人物形象
当初马超提兵而来，无是破了长安京兆府，随后兵抵潼关，这对于曹操来说无疑于马超已经打到了家门口，如果潼关再失了，下一步如何挡住马超就成了一个难题，所以潼关之战在曹操的眼里看得特别重。而随后潼关失守以后，曹操也的确面临着无险可守，如果不是天降寒气助曹操铸城，只怕就像曹操自己说的那样，曹军的部队到最后会被马超的西凉军一点一点啃食干净。
影视剧中的马超人物形象
曹操知道事情紧急，于是派曹洪和徐晃二人火速提一万兵马前往驰援，并让曹仁押运粮草紧行，自己率大军随后进发。曹操想得不错，只要曹洪和徐晃守得住潼关十天，自己就可以率大部队抵达，到那时候以守为攻，马超远道而来不能久持，时间一长必退，到那时可守可攻，曹军必胜。曹操的想法对吗？没什么不对的，从事情发展的局势来看，马超的确不具备强攻潼关的实力。西凉的战骑的确骁勇，都是手拿长矛，但是马超的兵两军冲锋是强项，攻城是弱项。长枪部队怕什么？怕弓箭，虽然西凉兵也都擅长弓射，可是曹军毕竟有险可守，居高临下，所以数日并不是马超强攻，只是让军士在关下展开骂战，如果曹洪不出战，那么马超此行一定会无功而返。
影视剧中的马超人物形象
结果曹洪性烈，守到第九天，仅差一天就完成任务了，没想到他竟然率三千精兵出城一战。看着曹洪出关，一同来的徐晃能留守吗？显然不能，曹洪是谁？是曹氏的亲贵，徐晃再怎么优秀，相对于曹操来说也是外人，所以一旦曹洪有失，就算徐晃守住了潼关，但是日后曹操只怕也会给徐晃扔出几双小鞋穿。曹洪率兵一出，徐晃接着也带兵出关助战，结果被马超、庞德、马岱三路军马围攻，曹洪、徐晃大败，不得不弃关而走。因为此事惹怒了曹操，如果没有众将苦劝，只怕曹操真的会杀了曹洪。
影视剧中的曹操人物形象
尽管曹操免了曹洪一死，但可想而知，当时的曹洪会多么窝火，本来出关迎战是为了曹操出气，因为关外西凉兵骂的不是曹洪，而是曹操。结果兵败以后曹操反倒要杀了他，所以这一刻的曹洪体内迸发出来的火气可以用冲天来形容了。随后，曹操亲自对阵马超时兵败，见马超冲过来以后众将都跑了，原文中写“众皆知是马超，各自逃命，四散去了，只撇下曹操。”曹操当时有多么心寒暂且不论，只说曹操的诸将，难道不包括许褚？不包括夏侯渊和张张郃？所以后有很多人评论，说许褚战马超也要分季节，天不入冬不战马超，而这个观点我们在此一带而过，暂且不在此篇中展开讨论。
影视剧中的马超人物形象
马超看见曹操背影，起手一枪飞出，可这一枪扎在了树上，马超应该是用力过猛，否则也不会把枪拔出来以后曹操已经跑远了。马超再追曹操，这时曹洪出现了，并与马超力战了四五十个回合，书中写曹洪道“渐渐刀法散乱，气力不加”，这时夏侯渊出现了，马超退走。可以看得出来，曹洪能够扛得住马超四五十个回合，已经达到了他能扛住马超回合数的上限，如果夏侯渊再不来，曹洪必死。但是不管怎么说，曹洪也扛住了，那为何还说曹洪才可以勉强入选一流武将之列呢？那就要从许褚和徐晃一战中找到突破口。
影视剧中的曹洪人物形象
当年曹操收徐晃时，徐晃曾与许褚有过一战，那时两人也是打斗到了五十余合。事后，有曹操不忍以力拼之为据，说明许褚在五十余合左右马上就应该可以拿下徐晃了，曹操不忍心如此，所以才鸣金叫回了许褚。而徐晃敌许褚的五十余合，是能战则战，不能战可退，许褚五十余合没能拿下徐晃，说明徐晃尚有逃走的时间，而曹洪与马超的五十个回合就不一样了，曹洪之前差点被曹操杀了，如果这次不拼死扛住马超，在不敌马超的情况下败走，把曹操一个人扔下，那回去之后曹操必杀曹洪，所以曹洪是无路可退的，不仅是为了救曹操，更为了在诸将面前找回之前曹操差点杀了自己的面子。
影视剧中的曹洪人物形象
再者，从马超与许褚之间的单挑来看，马超的武力值无疑是高出许褚的，尽管马超会以微弱的优势胜出，但是整体的实力差距并不大。而曹洪在无路可退的情况下，拼死扛住马超五十个回合，显然不如徐晃斗许褚五十个回合尚有回旋的空间，以此来看，曹洪在怒气冲天的情况下，所爆发出的终极武力值尚且不如徐晃，所以通过与马超的一战，还是不能够直接把曹洪说得如天神一般，只能暂且入列一流武将之中，与徐晃、张辽、两夏侯一般，但仍处于一流武将之末。
能扛住马超四五十个回合，曹洪排名也不会太高，仍属一流武将之末