丰满而奢华的胡须是一道亮丽的风景，但它们也可能起到一个实际的作用——减轻一拳对下巴的冲击。纵观历史，世界各地的文化都将飘逸的胡须视为男子气概的象征，就像一头雄狮飘逸的鬃毛。
但是，狮子鬃毛的浓密毛发还能保护它的喉咙免受对手致命的爪子和牙齿的伤害。所以，科学家认为，浓密的胡须或许也可以通过缓冲和吸收指向下巴的力量来提供类似的保护，防止致命的攻击。因为下巴是战斗中最常折断的面部骨骼。
查尔斯·达尔文，著名的博物学家和进化论之父（他也是一个大胡子的拥有者）对面部毛发有一些自己的看法。尽管它认为狮子的鬃毛是一种身体保护的来源，但他认为人类的胡须仅仅是吸引女性注意力的“装饰品”。
但在发表在《综合组织生物学》杂志上的一项研究中，科学家们提出了不同的建议。他们认为，胡须上的毛发会共同分散打击的力量，因此可能是为了应对赢得男性战斗的需要而进化出来的。越来越多的证据表明，人类骨骼和肌肉的进化是为了支持与男性打斗有关的专门化。根据这项新的研究，其他研究人员此前曾提出，男性面部形状的进化是为了保护面部在打斗过程中免受伤害。因此，胡须的进化也有可能是出于同样的原因。
为了验证这一观点，科学家们建立了一个模型来近似模拟人类头骨的骨骼结构。他们将这些骨性材料切割成砖块，用羊皮绒包裹，因为从人体尸体上获取全胡须皮肤样本是不实际的。虽然羊绒并不是胡须毛发的完美类似物，但羊毛样本中毛囊的体积确实近似于满脸胡须的体积，这对大多数其他物种的毛皮来说不太可能的。
实验使用了三种羊皮覆盖物。一个用绵羊的毛被包裹得整整齐齐的毛茸茸样本，以测试长胡子在缓冲冲击力方面的有效性；剪掉羊毛的样本告诉科学家毛囊的根部是否提供了保护，而摘下的羊皮样本则代表了一个没有胡须的下巴。
研究人员随后进行了落锤试验，将羊皮包裹的“骨头”束放在铁砧上，并从头顶释放出一根钝棒。结果发现，有毛的样本表现最好，比被剪断或摘下的样本吸收的能量多出近30%。在机器设置的冲击下，损坏了100%的无羊皮样本和95%的剪断羊毛样本，只有45%的有毛样本破裂或破碎。与其他样品相比，毛状样品在撞击后到达断裂点的时间也更长。
这项研究的结果表明，毛发确实能够显著减少钝击产生的冲击力，吸收能量，从而降低损伤的发生率。如果人类的面部毛发也是如此，那么长满胡须可能有助于保护面部骨骼的脆弱区域免受伤害性打击，比如下巴。据推测，满脸胡须还能减少面部皮肤和肌肉的损伤、撕裂和挫伤。
这到底是怎么回事呢？原来个别的毛发纤维可能吸收了来自冲击的能量，并将传入的力分布到更大的区域。然而，需要更多的实验来精确解释这种保护的机制。根据这项研究，人的面部毛发在粗糙度、厚度、卷曲度和密度上也有很大的不同，所以不同的胡须在抵御冲击损伤方面的效果也可能不同。