要想知道赵普从《论语》中学到了什么治天下的学问，首先要了解下他在宋初的从政经历和都做了哪些治天下的大事。
赵普本来是没什么显赫出身，也没读过多少书，就因为几件事，一路飞黄腾达。一是娶了个豪门的富家小姐，有了一定的关系基础；二是跟对了人，先是跟从永兴军节度刘词，刘词把他举荐给了后周世宗柴荣，进而得以辅助赵匡胤。在赵匡胤父亲生病的时候，又悉心照料了一把。加上跟赵匡胤又很聊得来，同时又都姓赵，关系就更加亲近。
不过让赵普平步青云的，还是让赵匡胤在陈桥兵变中“黄袍加身”、出谋平定“二李判乱”以及“献策解除武将兵权”这三件事上。一件是拥立有功，两件是排除了前朝和当朝的威胁和后患。因为这三件事干得相当漂亮，赵普自然成了宋太祖赵匡胤最亲信的左右手，位居宰相，皇帝大小事务都会向他咨询以后决断。
但做了宰相之后，除了武将，同朝的是一堆饱读经书的读书人，自己又没读多少书，自然跟人家搭话时有点插不上嘴。我想正史记载赵普有些专断和嫉妒，有很大原因跟读书不多有一些关系，毕竟还是想要点自尊，不能太伤面子。宋太祖赵匡胤一家可是贵族大家，男人们大都饱读经书的。以赵匡胤的聪明，自然知道宰相不能是个不学无术的人，就善言劝赵普多读书。自此赵普就经常读起书来，一遇到上朝解决不了的事，就把自己关在屋子里彻夜读书。每次读书过后，他都能对政事应付自如。他都读了些什么天书，这么厉害呢？正史记载在他死后，书柜里只放了一部《论语》。
这里有两个问题要说明一下：一是“皇袍加身”、平定“二李判乱”以及“献策解除武将兵权”的事，都是在他做宰相之前的事。二是他开始好好读书是在做宰相之后的事。这就是说他用《论语》治天下的事无关前面“三事”。那他从《论语》中学到了什么治天下的本领，又做了什么治天下的事呢？
做宰相后，在战略上他提出了“先南后北”统一的主张，即先解决吴越、后蜀和南唐，再解决北汉，先易后难，避重就轻。到太宗和真宗朝都是贯彻的这一正确的战略方针。
在王位继承人问题上，给赵光义吃了一颗定心丸。赵光义的皇位本来是“存疑”的，而赵普是知道内幕的当事人之一。不管事实究竟是什么，他站在了赵光义一边。并通过跟赵光义联手，把老三赵廷美的希望给整没了，老三的结果就自然可知了。
在宋太宗赵光义征辽问题上给了台阶下。赵光义多次征辽都以失败告终，这时候赵普上手疏言事，劝赵光义休战养民、惩治奸臣。赵光义因为是多次亲征辽国，正没有台阶下，这时赵普的谏言就显得非常及时了，找出几个“替死鬼”承担一下战争后果。赵普也因此获得一个“忠臣”名号。
在以上三个重要决策上，体现了赵普的哪些《论语》中的主张呢？“先南后北”统一的战略显然不是《论语》中涉及的，跟兵家思想有一致性，孔子的大同思想不是通过征伐来实现。在王权上，跟孔子的思想更加不是一路的。孔子注重嫡长子继承的思想，由弟继承兄长的做法，孔子肯定是不赞同的。周公辅政尚且还政，就赵光义的做法自然跟孔子的意愿是相违的。在上疏罢征辽一事上，才有些孔子《论语》中“仁政”的思想影子——爱民、以德服远，但这种思想有些被迫性。
由上可见，赵普所谓的治天下跟《论语》中孔子的政治主张有一定关系，但关系不是太大，而非孔子那种主动的“仁治”、“德治”、“礼治”思想。后人所讲的赵普“以半部论语治天下”不可尽信，如果非要说赵普从《论语》读出个治天下的道理来，那可能就是个“忠”字。这个“忠”字让他政治生涯总能逢凶化吉，就连他“谋私”的时候，赵匡胤都能容忍他，要知道赵匡胤上台后可是对以权谋私者处以极刑的。但他从《论语》中读出的“忠”并不是孔子主张的“忠”，孔子的“忠”是不自欺，忠于内心的“忠”。