《刀剑神域》是由川原砾著作，abec负责插画，电击文库所属的轻小说，也是作者继《加速世界》后又一文库化的作品。
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故事发生在2022年的未来世界，人类实现了现实世界和假想空间的融合，电子制造商开发了名为《刀剑神域（Sword Art Online）》的在线电子游戏。SAO一面世便大受好评，限量一万份的名额在发售当天的短时间内便被抢购一空。通过联网，玩家可以身临其境进入充满想象力和异域风情的游戏世界——浮游城市艾恩葛朗特。
玩家在这里可以生活、练武、升级、经商、探险，与真实世界别无二致，却拥有无上的乐趣。曾是少数封测玩家的桐人也是这一万名幸运者中的一员。最初的兴奋过后，玩家们却发现根本无法顺利登出游戏，更为恐怖的是，一旦玩家的HP归零，现实世界中他们的肉体也将死亡。他们被SAO的开发者茅场晶彦困在游戏中，顺利逃脱的方法只有一个，那就是完成困难重重的攻略任务击败BOSS，才能回到现实世界。
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《刀剑神域》在2012年开始放送，因为优秀的剧情、作画、音乐、声优等等因素成为了那一年的霸权番，让很多没有看过动漫的人也开始看起了动漫。《刀剑神域》第一季一共有25集，分为了以SAO为背景的上篇和以ALO（ALfheim Online）为背景的下篇。
小新比较喜欢SAO篇的剧情，动漫中的SAO篇做的十分优秀，导致动漫后续的篇章给人一种落差感，评分难以超越SAO篇。
动漫中出名的梗、话题还有经典形象也主要来源于SAO篇，在其它动漫里看到黑衣剑士就会想到“黑色剑士”，看到拿着双剑的角色就会想到“双刀流”和16连击的“星爆气流斩”，桐人这个形象直到现在还活跃在ACG圈子里。
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所以《刀剑神域》无疑是2012年给人印象最深的动漫，非常值得推荐给没看过动漫的人。