当葡萄牙向大海派出探险队时，也许不会想到，大航海时代将就此开始。身处其中的每一个人，都将会机会创造历史。在15世纪以前，作为一个临近大海的弱国，葡萄牙有强烈向海外扩张的欲望。贫瘠的资源，狭长的领土，让它无力应对身旁西班牙的威胁。即便没有战争，凭借掐断补给，西班牙也能轻易将葡萄牙拿捏在手中。
当时葡萄牙的亲王亨利王子，在葡萄牙国内通过建立航海学校，培养人才，推动了航海事业的发展。作为先行者的葡萄牙，很快在航海事业中，获得了第一桶金。
公元1415年，葡萄牙占领了非洲摩洛哥的休达。从此之后，葡萄牙又陆陆续续占领了其他几片海外殖民地。如果站在整个大航海的历史中判断，葡萄牙做得最有价值的事情，自然不是征服大量的土地。征服向来意味着战争与暴力。葡萄牙真正的价值，在于开辟了新的贸易路线。
在15世纪以前，世界仅靠三条贸易路线进行交流。而且，都是集中在欧亚大陆上。至于不同大陆之间，就如同存在于不同的孤岛上。人们难以感受到彼此的存在，更很难达到足够深度的交流。这也是什么，中国的丝绸之路有那么大的价值。它让位于欧亚大陆上，不同地区的国家可以联系在一起。有更多文化、科技上的交流。
葡萄牙人当时一共找到了两条航海路线。一条是经非洲西海岸，绕过好望角，穿越印度洋，到达亚洲的东方贸易路线。另一条是经由大西洋群岛，航行至南美洲的路线。开辟这两条新航线，对于葡萄牙来说，同样受益匪浅。他们可以开辟新的市场，找到提供原料、劳动力的地方。
尤其是南美洲开辟的殖民地，面积庞大，适合种植欧洲人喜欢的烟叶、咖啡，以及各样的香料。往来的贸易，让葡萄牙迅速的富裕起来。
他们的领土面积也在这段时间暴增。跟历史上的扩张相似，葡萄牙同样依靠武力，夺去了大量资源。他们用武力垄断市场，用先进的船只到达其他人还未曾到达的地方。一个庞大帝国正在兴起。这个帝国不仅富裕，而且拥有面积庞大的海外殖民地。
15世纪末期，他们甚至在教皇见证下，与西班牙签下条约，幻想瓜分世界。在最鼎盛的16世纪时期，葡萄牙帝国疆域面积突破千万平方公里。
但是，随着欧洲其他国家的兴起，葡萄牙在市场竞争上开始衰落。这些新兴国家同样加入到海外扩张的浪潮中，并从中获得大量利益，瓜分葡萄牙市场。与此同时，殖民地独立的浪潮开始不断涌起。他们不愿过着被剥削的生活。他们要决定自己的生活。当时葡萄牙最大的殖民地，巴西也加入了浪潮当中。
巴西一直为葡萄牙提供大量的资源，葡萄牙也一直把这里当作另一个大本营。当年葡萄牙皇室被拿破仑撵出国的时候，就是跑到巴西避难。结果这一避难，反倒让巴西有了独立的机会。
在这种殖民地独立的浪潮中，葡萄牙为了继续维系自己殖民地帝国的身份，只能在失去美洲市场后，将精力放在非洲上。毕竟这里同样富饶，且更容易统治。所以，在19世纪的时候，葡萄牙仍在非洲占有大量的殖民地。
这一情况一直持续到第二次世界大战爆发以后。二战后，作为大航海时代最早的开创者，葡萄牙仍维系着大量的殖民地。这在当时，无疑是一个特殊的情况。许多国家处于各样的原因，已经放弃那些海外殖民地。但当时的葡萄牙依然不放弃。直到萄葡牙内部发生康乃馨革命，内部经历一系列的变革，才宣布主动放弃海外殖民地。与此同时，葡萄牙的领土也大范围缩水，成了今天的9.2万平方公里。
对历史感兴趣的朋友，可以关注一下微信公众号：脑洞外星人，一个研究地球历史的外星人