自鸦片战争以后，中国就进入被列强割裂的局面。欧洲列强、美国、俄国、日本，都对中国虎视眈眈。尤其是甲午战争后，北洋水师被毁，多年洋务运动的成果毁于一旦。对内，因为巨额赔款导致经济贫弱。对外，因为实力不如列强，只能低眉顺眼。列强也加快了侵略中国的速度。德国也在其中。他们以当时德国传教士在中国被杀为借口，出兵侵略中国胶州湾，占领了山东青岛，将这块地方划为德国的殖民地。
以当时中国的实力，根本无力跟德国抗衡，只能同意。直到清朝灭亡，青岛依旧被德国占有。事情的转折点发生在第一次世界大战爆发的初期。当时德国主动联系中国，表示愿意归还青岛。对于德国来说，他们这么做的原因，无非是希望中国在战争爆发时，能够站在他们这一边。
一战爆发的时候，正是民国成立的第二年。当时担任民国大总统的，正是袁世凯。而处理具体事务的，也是袁世凯手下那些北洋旧部。对于德国人的要求，袁世凯是不同意的。当然，他们也有自己的考虑。
自晚清灭亡，民国建立以来，袁世凯他们接手的是一个贫弱的中国。虽然有北洋陆军这样的新式军队，但数量太少，武器又不如其他强国。至于海军，在甲午海战后虽然重新添置了一些新舰船，但实力依然很差。况且，民国政府依然需要继续赔付大笔的赔款。甲午战争后《马关条约》的赔款，八国联军侵华战争后的庚子赔款。数额依然巨大。这些在当时依然是一个大问题。
在这样的情况下，随意参与战争，并不是一件好事情。袁世凯曾问陆军总长段祺瑞，中国军队可以支撑多长时间。段祺瑞答道：“48小时”。这样的实力，很难参战。而且，一战爆发的初期，双方实力并没有相差太多，局势仍然不明朗。这就像一场赌局，押到胜利一方，可以受益无穷。可要是押到战败一方，绝对是后患无穷。以当时中国的家底，无论如何也不会去冒这个险。
在当时，日本又希望中国能够中立，派出了很多人到中国来进行游说。日本这么做，跟他们想要占领青岛有关。如果中国中立，他们就可以通过对德国宣战，从而占领青岛。只要这样，中国就无权干涉。而中国出于自身的情况，也不愿意参加战争。
所以，中国在一战爆发的初期，坚定的选择了中立。至于后来中国派遣劳工参与一战，那是因为战争的形势已经明朗，战争双方已经陷入胶着的局面。而此时英国一方又加入了美国这样的重量级队友，德国情况堪忧。到了这样的时候，中国才选择参战。
只是，本来中国的参战是希望以胜利国的身份，正式收回青岛。只是，谁也没想到，在巴黎和会上，各国欺辱中国实力不足，竟然将青岛交给日本。短短百年，青岛经历的历史，正是近代中国屈辱的历史。前事不忘，后事之师。后人面对这段历史，正当努力拼搏，奋起直追，才不至重新走上当年的历史。
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