在斯大林当选为苏联最高领导人后，提出一些列措施让国家加速向工业强国和军事强国进军，这一举措实施后确实让苏联一度成为欧洲工业产值最强国，同时也跻身世界经济强国行列。所谓粮食是人类生存的必需品，斯大林这一重工轻农的举措，也逐渐暴露其弊端，致使农业发展严重滞后，终因粮食严重供应不足，发生粮食危机，这次的饥荒伴随着疾病流行，最终导致饥饿伤亡约一千多万人，其中80%约为乌克兰人，损失人口相当于乌克兰总人口四分之一。也是因此让许多苏联周边国家开始对苏联“敬而远之”。
几年过后，第二次世战犹如悬弓之箭一触即发，一些国家开始声明自己在战时保持中立，例如瑞士，瑞典，芬兰，奥地利等，但是独立后的芬兰因为和苏联就划分领土一事，经常出现分歧，多次谈判都不欢而散，而这时期因为芬兰跟德国关系十分密切，致使苏联将芬兰认为是一个威胁，尤其是在德国撕毁和平条约后，苏芬之前的关系更为紧张，之后苏联为防止战时芬兰成为德国帮凶，最终在1939年苏联全线发兵进攻芬兰，苏芬之战爆发。
战争爆发初期，苏联派出了约20个师的兵力（约50万人），2000多辆战车和1000多架战机，想用闪电战术一举拿下芬兰，而芬兰在当时全国仅有400多万，能动员的兵力仅20余万，所以双方力量悬殊非常大，面对苏联的入侵，芬兰国内青壮务农青年也纷纷从军，这里面就有一位叫西蒙·海耶的34岁小伙，曾服兵役后务农的他放下锄头，也加入芬兰部队。虽然芬兰参战兵力不及苏联，但芬兰位于高纬度，四分之一领土都处于北极，因此被称作世界上最寒冷的国家，在战争时该国正处于昼时最短季节，到处是厚厚的积雪，室外温度低于零下-40度，而这些战争不利的因素恰好帮芬兰阻止了苏联入侵的步伐。
面对苏联的大举进攻，芬兰充分利用地形和气候有利条件，采取消耗围歼战和阵地反击战等，使得苏军进攻十分艰难，占领一处阵地就要付出沉重代价，所以后来苏联调整攻势，将兵力增加到46个师，参战兵力追加到120多万，面对苏联的猛扑，芬兰也调整部署，这其中便有发挥巨大作用的狙击手。曾是猎户的海耶也自此开始了他的狙击生涯，他身穿白色迷彩装，在零下40多度的严酷环境秘密潜伏，凭借顽强意志力和神出鬼没的战术，他在敌人防御圈内平均一天狙杀人数高达五人以上，直到他潜伏到一百天时总狙杀人数就已超过500多人，而苏军看到一个个倒下的战友，却无能为力。
除了狙杀敌人外，他还用冲锋枪团灭了多次敌人的小队，连上狙杀人数总击杀敌人超过了700多人，这个可怕数字也让海耶成为世界最高狙杀记录的保持者，所以也让苏联给他起了外号“白色死神”或“雪地死神”，也因此成为苏联最想除掉的对象，在苏联一次地毯式轰炸时，西蒙海耶这次很不幸没有躲过攻击，被飞来的弹片击穿了左脑，据营救他的士兵回忆：“海耶士兵那袋仅剩半个”。
可幸运的是，西蒙海耶在经过数月的抢救后，竟然奇迹般的复活了，但他的面貌却永远不能恢复，而这时战争也接近尾声，战后他被破格从一等兵直升到少尉。2002年4月97岁的世界狙神西蒙海耶去世，但他在芬兰人民心中永远是“民族英雄”。