1987年中国航空代表团第一次参加巴黎航展，通过这次航展，我国亲身体会到了其航空工业领域与西方战机国家的巨大差距。当时法国达索公司第一次展示了最新研发的“阵风”战机，其先进的电传操控系统、集成模块化电子设备、放宽静稳定设计，让我国参展科研人员大开眼界，很多新技术我国国内甚至连基本的理论研究都没展开。
（当年我国最先进的歼8战机）
反观我们的参展机型：歼教-7教练机、强5超音速攻击机、歼-7M战斗机、歼-8II战斗机，最高水平的歼-8II也只是一款二代高空高速战机，虽然理论上具备超视距空战能力，但是当时雷达、导弹的不成熟让其仍以近距格斗弹为主要武器。对此西方航空强国的展品，当时我国展示的战机技术水平差距至少在30年。最令人尴尬的是当时我方展台的歼-8II战斗机模型做工比较精美考究，老外们倒是对其称赞不已，事后专门致电我国代表团，能否从我国企业订制一批战机模型。至于我方展示的战机，老外们参观后都只是轻蔑一笑。
（歼10战机使我国大大缩小了与西方强国的技术差距）
87年这次航展之旅如一盆冷水浇醒了我国航空科研人员，面对这令人绝望的技术差距，我国一方面引进苏27这样的战机战机来临摹研究，另一方面歼10、国产化苏27项目得到大力扶持。同时国家加大资金力度扶持航空复合材料、数字式飞机操控系统、新型航空电子设备、新型航空发动机等项目的研究生产。兴建了大型风洞、航空发动机高空试验平台，是我国具备了独立研制新型战机的基础。经过10年的卧薪尝胆，1998年歼10原型机完成首飞，标志着我国掌握了数字式电传操作系统、静不稳战机机体布局设计、综合化机载电子系统等多个新技术，标志着我国与西方航空强国技术差距缩小到10年以内。
（阵风战机）
进入21世纪后，我国航空科研技术更是突飞猛进：新型有源相控阵雷达、新型主动雷达制导空空导弹、分布式合成孔径雷达、隐身涂料，一个个国外严密封锁的技术被攻克。多年来锻炼出的一批高素质科研人员加上各种新技术的成熟稳定，研发世界领先的五代机自然水到渠成，歼20的横空出世标志着我国已经在战机研发方面对西方强国形成了弯道超车。在2017年巴黎航展上歼10飞行表演队、FC-1“枭龙”战机、新型高科技无人机组成了我国参展阵容，同时第五代歼20战机开始试装部队，而法国参展的头牌依旧是“阵风”战机。
（歼20战机）
从1987年参展被人不屑一顾，到2017年成为少数可以研制重型战机的航空强国。曾经令人绝望的技术差距没有吓倒我们，中国用了30年时间完成了蜕变，这背后有着科研人员的艰辛努力、祖国综合国力的强力支持，我国航空工业的进步让西方无话可说。