1945年4月7日，旧日本海军联合舰队旗舰“大和号”战列舰试图亲自出击以阻止美军在冲绳方面发起的登陆战。然而，在美军航空兵猛烈的火力倾泻下，这艘所谓的“决战兵器”在几个小时内就彻底沉没，宣告着旧日本海军的基本瓦解。
作为一艘在1941年年末才入列服役的主力舰，名号响亮的“大和号”从出生到覆灭其实只做了几年的联合舰队旗舰，在此之前，联合舰队的旗舰长期由“长门号”战列舰担任。不仅如此，这艘1920年代建造的战舰还一直存活到了二战之后并且成为美军核弹实验的靶船。接下来，本文将结合旧日本海军联合舰队的历史，简述“长门号”战列舰的兴衰史。
甲午战争与日俄战争：旧日本海军疯狂扩张的前奏
自明治维新以来，近代日本给人们留下的最大印象便是国力快速增长中连续不断的对外战争，这些战争为日本带来了大量的殖民地资源和原始资本的积累，而日本海军的扩张在其中也起到了关键的作用。
1868年3月26日，16岁的明治天皇在大阪进行了第一次日本近代海军阅舰式，那时的日本海军只能凑出6艘战舰，总吨位不过2000多吨。但是，随着明治维新中日本人悉心学习西方海军技术，到了1891年甲午战争前夕，日本海军已经拥有19艘战舰，排水量3万多吨，23年时间内增长了近乎15倍。
1894年夏秋之交，甲午海战在黄海爆发，训练指挥严重失当的北洋舰队被联合舰队全歼。不过，在这场海战中北洋舰队主力舰“镇远号”的305毫米主炮一炮将联合舰队旗舰“松岛号”打成重伤这件事还是给日本人留下了深刻的印象，这从一定程度上催生了日本海军对大舰巨炮的追求。
甲午一战后，为了对抗在中国东北有很大军事存在的俄罗斯帝国的威胁，日本海军推出了军备扩充的“六六舰队”计划（增加6艘战列舰和6艘巡洋舰），后来建成的4艘“敷岛级”战列舰就全部装备了二联装305毫米炮塔，单舰排水量就高达1.5万吨。
1904年冬春之交，日俄战争爆发。联合舰队在1905年5月27日于对马海峡以逸待劳歼灭俄罗斯从波罗的海万里迢迢赶来的第二太平洋舰队，此战中东乡平八郎乘坐的联合舰队旗舰“三笠号”（“敷岛级”）对俄军进行了炮击并且一战成名，这也成为了日本海军继续推行大舰巨炮发展策略的历史依据。
从“七大战舰”到南征北战：“长门号”的诞生与参战
日本在连续赢得两场关键战争的胜利后在远东崛起，其利益边界已经触碰到同样在太平洋彼岸崛起的美利坚。1908年，本来相对低调的美国海军在总统西奥多·罗斯福的主导下调集16艘战列舰组成“大白舰队”（因全部舰只被涂成高调的大白色而闻名）访问日本，日本上下为之震动。
为了应对与美国可能的冲突，日本海军随后拿出了“八八舰队”计划（增加8艘战列舰和8艘巡洋舰），这一计划及其相关方案在1915年、1917年和1918年诞生了“金刚级”、“扶桑级”和“伊势级”战列舰，其主炮口径均达到356毫米。