叶帅的一生经历了中国革命与发展的各个时期，当中国在经济、科技等各个领域都取得显著成果时，叶帅却已逐渐老去。1984年，87岁高龄的叶帅因久病不愈而生命垂危，参与救治的专家和医护人员全力以赴仍未见起色，就在这紧要关头，中央急召当时已在医学界崭露头角的钟南山医生进京。
叶帅虽然已经迟暮，但他仍是“国之重器”，他在党和军队拥有无比崇高的威望，是他在国家处于危难之时挺身而出、力挽狂澜，在叶帅与其他领导同志的合作下粉碎阴谋集团篡党夺权的计划，否则也不会有走入新时代的中国。特殊年代过去后，叶帅因长期操劳，身体已经出现不适，但他仍忙于国事，使他的看病计划一拖再拖，直到出现明显躯体化体症，这才开始进行系统、全面检查。
1980年，中央成立了保健委员会，叶帅在此时得到一对一的检查、治疗机会，当时叶帅手部出现频繁抖动，甚至有时走路也控制不稳，医生经过全面检查后也没有确诊是何病因，之后召集专家联合会诊之后才得出结论，确诊叶帅患上了“巴金森氏病”。这种病并不是表面上的行动迟缓、手脚颤抖，还会容易引起肺部感染而危及生命。
在接下来的几年时间里，叶帅的病情反反复复，因他年事已高，身体虚弱，每次输液时寻找血管都很困难，医护人员小心翼翼地照顾叶帅的脆弱身体，生怕会引起其他不适，可叶帅却笑着说：“这不怪你，是我的血管有困难嘛。”众人看在眼里、疼在心里，他们知道叶帅此时身体一定非常难受，可他仍在安慰医护人员，这份心胸多次让医护人员落泪。
1984年，久病缠身的叶帅突然高烧不退，经医护人员全力救治，仍然没有好转，看着在重症监护室内生命垂危的叶帅，众人心急如焚、又无能为力，甚至已经通知人民大会堂的负责人准备哀悼工作。但专家与医护人员还在坚持自己的使命，他们24小时贴身照料叶帅，每个人都处于高度紧张状态之中，并把医治叶帅的重任称作“医疗保健史上的淮海战役”。
最后专家组全面会诊之后，他们决定为叶帅做气管手术，只是一时间找不到主刀医生，这不仅需要医生有过硬的技术，还有过硬的心理素质才能完成，毕竟这是给叶帅做手术，每个人都不敢大意，就在众人集思广益之时，一位专家提到了钟南山医生。远在千里之外的钟南山接到这个重任后立即放下手里的工作，从广州乘坐飞机迅速抵达北京。
钟南山对于现在的我们来说，已经是众所周知的名字，但在八十年代时鲜少有人知道他的名字，只有医学界内的专业人士才知道他所创造的成就。钟南山出生在医学世家，毕业于北京医学院，只是在特殊的历史环境中，他一直没有实现治病救人的理想，他和很多知青一样经历了下乡的过程，直到1971年回到广州才开始从事医学工作，那一年他已经36岁。
钟南山从医起步较晚，可他有扎实的基本功，参加工作不久就加入“慢支炎防治小组”，从此走上钻研“呼吸”的道路。钟南山在1975年初获研究成果，1978年他与侯恕副教授合写的论文获得国家科委全国科学大会成果一等奖，第二年他前往英国深造，在西方占据绝对优势的西医研究中，他努力钻研、创造成就，他为自己赢得荣誉，也为中国赢得了尊重。
1984年，钟南山不仅是一位出名的呼吸科医生，还是广州医学院副教授，理论与临床均有丰富的治疗经验，因此为叶帅治疗的专家小组看中了钟南山的医治技术。钟南山没有辜负众人的期望，在手术过程中，他站在无影灯下，眼中闪烁着坚定的光芒，他用稳健而精确的技术操刀，其他医护人员紧张地配合他手术，经过数小时的奋战之后手术终于成功完成，所有人都对钟南山充满了感激和敬意。
叶帅术后在钟南山的悉心照料下逐渐康复，他对钟南山的医术和敬业精神给予了高度评价，钟南山在术后感慨地说：“幸不辱命”，这简短的四个字，不仅表达了他对自己职责的忠诚和对手术成功的欣慰，更体现了他对老一辈革命家的深深敬意和对国家人民的无限忠诚，那一年钟南山被授予首批“国家级有突出贡献专家”称号，他为叶帅又延长了两年的寿命。