很多人山东人都知道这么一句话：问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。山西洪洞大槐树是很多山东人寻根问祖的地方；不过，在胶东一带、有不少人的祖先不是来自山西，而是来自四川。
据《莱州市地名志》《招远市地名志》《莱西县地名志》统计：
- 在莱州市1068个村中，四川移民村有751个，占全市村落总数的70.52%；
在招远市724个村中，四川移民村有33个，占村落总数的10.36%；
在莱西市839个村中，四川移民村有33个；
在昌邑县812个村中，四川移民村有129个，占村落总数的15.9%。
有研究者统计：胶东半岛中迁自明初四川的人群，主要集中在以莱州府掖县为中心，包括莱州府的昌邑、潍县与登州府的招远、莱西在内的地区。
莱州府有大量四川移民聚居，在明代中后期的文献中即有记述。如，曾于明朝万历年间编纂《东莱吕氏宗谱》的吕时望，有过这样的说法：“掖人来四川者十有八九，惟我吕氏系东莱故家。”
清道光《程氏族谱》中说：“我祖宗海于大明之初永乐时，奉旨自四川成都东门里铁碓臼迁于莱郡掖北，卜居柳林头。”
莱州市南十里堡乡地名志记载：“明初，李姓从四川成都府南关铁碓臼李家迁此建村，取名碓臼李家村。”
招远市蚕庄镇地名志记载说：“明洪武年间，王氏祖由四川成都府华阳县南门外铁碓臼王家，迁至莱州市西广儿头。”
大家注意到，这些说法中都有一个铁碓臼（duìjiù）的名字，且都声称来自“成都府”。
铁碓臼是什么意思呢？据专家考证说，铁碓臼在当时军营的代称，铁碓臼是插军旗的一种装置，外观看起来像舂米时用的碓臼。那么，为什么来自四川的移民多是军人呢？
原来，四川民间的宗教信仰较为浓厚，元代末年、明玉珍在重庆建立大夏政权，专奉弥勒为“国教”，在民间播撒下白莲教的种子。大夏政权覆灭、明朝接管四川后，民间一直有股与新政权对抗的暗流涌动，一些对新政权感到不满的人，选择宗教形式来表达诉求。
洪武六年，重庆发生“妖贼王元保”造反事件；洪武十二年，成都府嘉定州眉县爆发了“四川妖人彭普贵为乱”事件。反明活动被镇压下去后，为处置群雄余孽、故元残余势力以及其他潜在的敌对势力，朱元璋采取了铁腕措施，强制推行了人口移徙。
迁往胶东的四川移民，除了成都府的之外，还有成都府辖县、成都府属州辖县和成都府以外县的，主要是四川盆地西部的川西地区。这个地区，历来人口密度较高、经济较为发达，是当时支撑大夏政权的兵源基地。大夏灭亡后，投降的兵力也集聚这个地区。朱元璋在此地强制大规模人口迁徙，不难理解。
明初的大规模移民，从数量之多、规模之大、次数之频等方面看，都是中国历史上继秦皇、汉高之后的又一个巅峰。