民国时期，新旧思想、中西方文化水乳交融，旧有的社会制度、社会风俗也遭到了自由、民主之风的挑战， 而传统的“父母之命、媒妁之言”的婚姻观亦不例外。因此，在民国也催生了众多的为爱而痴狂的故事；但在这背后自然也就不会缺少爱而不得的故事。袁克文、叶蓁便是一例，13岁的叶蓁与17岁的袁克文在秦淮河畔一见倾心，约定结为伉俪，但最后叶蓁出嫁，入洞房的却是已经47岁的公公，想来这样的悲剧，读来又怎会不让人痛心。
谈及民国，袁世凯必定是绕不过去的一个历史人物。在辛亥革命爆发之后，正是手握大权的他逼迫清帝溥仪逊位，实现国家的和平过渡，也正是因此袁世凯成为了中华民国第一任大总统。而袁克文便是袁世凯的次子，这位入洞房的公公也正是袁世凯。
袁克文的母亲金氏，乃是朝鲜名门之女。当年袁世凯正是因为科举不遂愿，遂投军入伍，并在朝鲜发迹，也就有了与金氏的这般故事。在嫁给袁世凯不久之后，袁克文出生，不过随即袁克文也被袁世凯过继给了自己更为宠爱的大姨太沈氏。
这对于金氏而言，身为母亲或为不幸；但于袁克文而言，却是大幸。没有子嗣所出的沈氏将他视为己出，宠溺有加，父亲袁世凯对于这个儿子自然也是爱屋及乌，但这种宠溺、关爱也造成了袁克文的放荡不羁，吃、喝、嫖、赌、抽(鸦片)样样不落。好在，他到底还有可取之处天赋异禀，能一目十行，过目不忘。显赫的家世、如此的浪荡性格，还为他博得了一个民国四大公子之一的名号。
若说在那个年代，他有何畏惧之人，大抵也只有自己的父亲了。1905年，17岁的袁克文被袁世凯派往江宁办差。
17岁的青春年华，江宁秦淮河畔的歌场琉璃，袅袅之音无不冲击着这个如他父亲一般，荷尔蒙分泌旺盛的青年。也正是在钓鱼巷，他遇到了13岁便已流落烟花巷的叶蓁。对于长相秀丽，气质出众的叶蓁，袁克文一见倾心。
想起了现在戏谑的一句话，哪有什么一见倾心，只不过是见色起意。用在此处以及以后，或许可解，而在一个多月的相处之中，二人私定终身。但是耳鬓厮磨的日子，终有尽时。袁克文在江南的公事办完，到底要回家复命，叶氏因此也将玉照托付给袁克文，而17岁的袁克文，想必此时也是十分笃定，许诺回家交付 一二，便要娶她为妻。
但待袁克文回到家中，面对威严的父亲之时，却又变了一番模样，多了些胆怯。且正在汇报公事之时，怀中叶蓁的照片掉出，父亲袁世凯捡起询问，这个女子何许人也？
长久的政坛浸淫，不怒自威的形象，不禁让17岁的少年舌尖打滑——“为父亲觅得美女”。袁世凯自然大喜过望，好儿子、有孝心！登时，便开始张罗人前往南京去接叶蓁。
至于在南京的叶蓁，自然是日日盼情郎，时日良久终于等来了袁家接亲的队伍。满怀喜悦的姑娘，坐上八抬大轿，披上红盖头，嫁给自己心仪的人，怕不是人生最为可喜的事情了。
但令她意想不到的是，新郎却不是袁克文，而是公公袁世凯。
对于叶蓁初见袁世凯时的态度，并未有史料可究，但想来定然是五味杂陈。不过，袁世凯倒是对她极好，宠幸有加。而成为了袁世凯的六姨太的叶蓁，也足够争气接连为袁世凯生下了十四子克捷、十七子克友等五个子女。