如果把袁世凯家族和曹操家族类比的话，袁世凯很像篡汉的曹操，长子袁克定相当于曹丕，次子袁克文则很像才高八斗的曹植曹子健。或许，野心有余实力不足的袁克定比不了文武双全的曹丕，但袁克文和曹子建还是很有一比的。
袁克文1890年出生于朝鲜汉城。当时的袁世凯，是清朝驻朝鲜的“通商大臣”，他娶了朝鲜国贵族女子金氏当自己的三姨太，袁克文正是这个三姨太所生。
袁世凯一生，共有一个妻子九个妾，生有17个儿子，15个女儿。作为二儿子，袁克文还是很受重视的。他生下后不久，就被过继给了袁世凯最宠爱的大姨太沈氏。这个沈氏虽然最得宠爱，但一生无儿无女，所以她对继子袁克文溺爱无比，到了百依百顺的程度。这是袁克文后来放荡不羁、性格顽劣的重要原因。
作为一个“混血儿”，袁克文长相不凡，同时他又非常聪明，看书一目十行，过目不忘，但他从来不把心思放到读书上，而是爱好结交文人名士，喜唱昆曲，好玩古钱，沉迷吟诗作画，收藏古玩，完全是一副豪门浪子的举止。
和父亲、兄长沉迷帝位不同，以名士自诩的袁克文很反对父兄称帝，他曾留有一首备受好评的《感偶》，其中“绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层”一句，历来被视为佳句。
从后来的结果看，“琼楼最上层”确实是“高处多风雨”，上去的人不得善终，但当时袁世凯、袁克定已经鬼迷心窍，一心要称帝。想当曹丕的哥哥袁克定拿着这首诗找到父亲打小报告，说最后两句是反对父亲的，袁世凯看后大怒，下令把袁克文软禁在北海，并禁止他和外界往来。这真是曹丕和曹植故事的重演：曹丕嫉妒曹植的才华，忌惮他影响自己登基，决心“煮豆燃豆萁”。
1915年12月12日，袁世凯宣布次年为洪宪元年，准备登基称帝。他不仅给自己搞了个“登基大典筹备处”，还给自己的十几个儿子每人做了“皇子服”。试穿礼服的那天，众“皇子”眉开眼笑，喜不自胜，唯有袁克文不肯试穿，在角落里默默站立。事实上，当时只有他意识到了这是袁氏没落的开始。
1916年6月6日，56岁的袁世凯在一片骂声中死去。袁氏一门很快树倒猢狲散，大家把偌大的家业一分，就等着坐吃山空了。眼看他起高楼，眼看他楼塌了。当年的歌舞场一下子成了衰草枯杨，家事国事，一片苍凉。真可谓世事如梦，人生如戏，袁克文由此看破红尘。
袁克文跑到上海，主动拜访了黄金荣，并给他带去一份珍贵的见面礼——当年袁世凯请英国商人为他专门铸造的大总统黄金纪念品10枚，袁克文在黄金荣的介绍下加入青帮。当时虽然袁世凯已死，但威名仍在，在青帮谁也不敢亏大袁克文，他的辈分比黄金荣、杜月笙还要高，在上海、天津等地开香堂广收门徒。
此后，青帮大佬上青楼，袁克文频繁出入各大风月场所，醉生梦死。他先后娶了五个姨太太，分别叫：情韵楼、小桃红、唐志君、于佩文、亚仙，一看名字就知道这些姨太太是什么成份。这些还是有名分的，没有名分的女子就更多了。
纸醉金迷的背后，是挥金如土。据张伯驹之女张传彩回忆，1918年某月，袁克文袁二公子一次就花掉了60万大洋，真可谓一掷千金。袁世凯死前曾把自己的儿女托付给好友徐世昌，所以徐世昌算是袁克文的“相父”，听闻此事后，63岁的徐世昌（当时已经是大总统）气得浑身发抖，拿起拐杖就要敲断袁克文的腿。
俗话说“酒色伤人不用刀”，在放纵的生活中，袁克文的身体一天天坏了下去，1931年正月，袁克文染上了猩红热，在家养病到3月。3月22日，袁克文病未痊愈，就去密会了自己的一位老相好，回家之后，42岁的袁克文旧病复发，很快不治身亡。
袁克文一生诗酒风流，三教九流，各色人等结交无数，所以他死后的葬礼可谓盛况空前。不仅徐世昌、于右任、周瘦鹃这些达官名流前来为他公祭，社会上还自发来了4000多僧尼道士，上千青楼女子，她们头系白头绳，胸前戴着袁克文的头像徽章，妆容统一，送了这位风流一生的袁二公子最后一程。
袁克文有诗文著作传世，除了有讲清末民初内幕的《辛丙秘苑》以外，还有《洹上私乘》和《圭塘倡和诗》等著作。他一生放荡不羁，潇洒走一回，但后人中却颇有于国家社会大有贡献者，比如他的三儿子袁家骝，是我国著名的高能物理学家，袁家骝的夫人吴健雄也是闻名海内外的核物理学家，其在实验物理上的造诣，可以和居里夫人相媲美，别称为“中国的居里夫人”、“物理研究的第一女士”、“核子研究的女王”。