清朝末年，中日之间爆发了一次规模空前的海战——甲午海战，这次大战以清朝失败而结束，然而在这次海战中，有一个逃兵却从此平步青云，坐上了大总统的宝座。
此人就是黎元洪，一个在近代史上非常有名的人物，他是湖北黄陂县人，家中很是贫寒，年幼的黎元洪非常聪明，可惜家贫读的书很少。
1872年，18岁的黎元洪，为了改变现状，在族人的帮助下，选择了当兵，投奔了一个在天津当守备的远房亲戚，后来黎元洪进入了天津水师学堂，学习海军知识。
当时李鸿章正在大批的培养海军人才，为海军学院教授西方知识，以在建造一支可以媲美西方的清朝海军，黎元洪因学习出色，被李鸿章看中，赏赐了六品顶戴。
1890年，黎元洪被调往广家舰担任三管轮，负责巡视琼崖、虎门、汕头一带的海域，第二年黎元洪被提升为千总，官至五品，1894年，甲午海战爆发。
当时黎元洪所在广甲舰编入丁汝昌的指挥，由于这艘舰艇是木制的，而且只是作为训练放鱼雷用，几乎没有什么战斗力，面对日军的海军舰艇，几乎不堪一击。
在战斗中，主力舰艇济远舰被炮弹击中后擅自撤退，广甲舰管带吴敬荣也下令撤退，不料慌乱之中广甲舰触礁，吴敬荣乘坐小船逃走，下令烧毁战舰。
黎元洪和十几个官兵也纷纷跳海逃跑，幸运的是黎元洪穿着救生衣，才得以生还，十几个人中，只有4个幸存，逃跑后的吴敬荣被革职，黎元洪则被监禁了数月。
在甲午海战之后，清朝的有识之士，两江总督张之洞在南京练兵，发布告示求招海军人才，黎元洪应此而来，出色的才能受到了张之洞的欣赏，给了黎元洪施展的舞台。
有了张之洞的提携，黎元洪在湖北新兵中是平步青云，到了1904年时，他已经是张之洞的心腹干将，指挥了当时最精锐的新兵，成为最有军事实力的人。
1911年10月10日，武昌起义爆发，新兵起义后由于群龙无首，于是请出了具有带兵能力的黎元洪，就这样黎元洪从清朝的将军，变成了湖北都督。
1916年6月7日，在袁世凯去世的第二天，黎元洪就继任了总统，不过当时的黎元洪实力有限，大总统也不大管用了，1928年6月3日，黎元洪在天津病逝，终年65岁，死后为他举行了国葬。