妾的名称，最早见于《礼记·曲礼》：“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾。” 即使在封建王朝，男人纳妾往往在法律上有明文规范，因地位不同而有所限制。但在民国呢？
1912年，即中华民国的元年，《中华民国临时约法》中明文规定中国实行一夫一妻制，刚颁布不久，大军阀们的猪腰子脸马上拉到了地上，气得拍桌子直骂：“他奶奶滴，不让老子找娘们！老子不干了！”这个“临时约法”无疑捅了一个大马蜂窝。
随后，北洋政府颁布了《民国民律草案》，虽然法律条文中没有出现妾的字样，但有“嫡子”“庶子”的法律规定，这意味着默认了妾制存在的合法性，默许了妾可以继续存在。
时间转到1930年，南京国民政府终于公布了《亲属法》，里面明文规定纳妾制度应该废除，但是在实际司法操作中却变味了：
“二十年院字第六四七号解释”称：“ 娶妾并非婚姻，自无所谓重婚。 ”
“二十年院字第七三五号解释”称：“妾虽为现民法所不规定，妾与家长既以永久公共生活为目的，同居一家，依民法第一一二三第三项之规定， 应视为家属 ”。
“二十二年上字第六三六号判例”称：“民法亲属编无妾之规定。至民法亲属编施行后……如有类似行为，即属与人通奸，其妻自得请求离婚…… 得妻之明认或默认而为纳妾之行为，其妻即不得据为离婚之请求” 。
也就是说民国虽然在法律上确立了“一夫一妻制”，但也默许了“妾”的存在，而且没有加以限制， 真是应了那句老话——说了不算，算了不说。当然，也有官员反对纳妾的。如国民政府主席林森。他在庐山的一条山路上捐造了石磴子,每条石磴上刻着“有姨太太的不许坐”八个字。
然而盘踞一方的大军阀们到底娶了多少姨太太呢？答案是：没有最多，只有更多。
生活最检点的军阀刘湘（一辈子只娶了一个老婆），军阀阎锡山（妻妾2人），军阀段祺瑞（妻妾7人），军阀张作霖（妻妾6人），军阀陆荣廷（妻妾8人），军阀唐继尧（妻妾8人），军阀袁世凯（妻妾10人），军阀杨森（妻妾12人），军阀范绍增（妻妾40人），其它大军阀这里不一一列举。
最搞笑的是军阀“三不知”将军张宗昌，其中一不知就是不知道其到底有多少姨太太。据张宗昌的副官李子清说：“济南城里有25个，都由我按月照顾吃用开销，其他的我就不知道了。”其实张宗昌早在1920年前后，就先后娶了五位姨太太，且这五位姨太太都是青楼妓女，娶回来之后却又置之不理，自己玩够了，就赏赐给部下，后来这些姨太太又回了青楼。
1928年出版的《鬼的谈话》一书，谈到“妾”的另一条可怕的出路。这本书作者为金满成，曾和陈毅一同赴法国勤工俭学。他在书中写道：张宗昌因为觉得姨太太过多，于是决计取消一部分，决计只留二三十个。他将姨太太拿来赠予部下。可是因姨太太数目到底不多，张宗昌想到了用抽签的方式来解决问题。 没被送人的妾室呢？在张宗昌死后，她们也都四散了。
每个数字都是辛酸的血泪史，几乎所有的“军阀姨太太”都出身贫苦，有的是通过军阀抢掠，有的是通过人口买卖购得，有的是侍女转正，有的是失足妇女赎身。往往是不得已情况下才委身做妾。
国民党军阀杨森为自己的多妻多妾行为，创立了一套无耻的“理论”：我是一个爱前进的人，我也要找一个爱前进的伴侣。所以，随着时代前进，我的伴侣有小脚的，有半大脚的，还有大脚的；论文化水准，有不识字的、有中学生、大学生，这样，时代前进，我前进，我的伴侣也前进。
杨森自己规定：在每个老婆处轮流住宿3夜。如果某妾怀了孕，就发给5000元生活费；每生一个小孩，就在国外银行为其存两万元。与此同时，他用管理部队士兵的那一套来管理家中女人们，平时妾室倘有触犯，即随意打骂，有时甚至命令所有的妾跪在地上，用鞭子抽打，谓之曰打“满堂红”。
杨森九姨太蔡文娜，在1944年华西协和大学毕业论文描述——姨太太的生活“无非是像养条猪一般养在家里，反正有的是钱”，并记述了七姨太“谓其生活浪漫，行为不检”，杨森“遂将其召回，终于予以枪杀”。然而蔡文娜最终也没能逃出厄运，追求自由恋爱后被杨森残忍杀害。
袁世凯的三姨太金氏在临终前透露，当年她曾被大姨太绑起来，抽打到一条腿落下了残疾，至死不能弯曲。三姨太是朝鲜李王妃的亲戚，也算是贵族之女。她犹且如此，遑论其他。
李宗仁有一妾郭德洁。在家中，原配李秀文被称为九嫂（李宗仁行九），郭德洁只能被称为“郭嫂”。白崇禧家办丧事，李秀文和郭德洁都送去挽联，但只有李秀文送的被挂出来。这就是当时的礼法。即便在外被尊为“总统夫人”，在社会关系中仍要受到当时礼法的束缚。
“青海王”马步芳作为一个军阀，自然也有一些其他军阀都有的通病，那就是有钱的同时也很好色。有钱到什么程度呢？据说他逃跑的时候，找了一架飞机运送他自己的财物，但是飞机没能载动。另外就是美色，他当上军阀之后，一共娶了一千多位姨太太，虽然这件事听起来有不可信的程度，但是有句话叫做苍蝇不叮无缝的蛋，据说若是女子被她看上之后，无论对方是不是有夫之妇，他都会强行的进行霸占。若是敢反抗，下场自然可想而知。
马步芳连自己的亲侄女都不放过。马步芳的侄女叫做马月兰，因为马步芳去开罗的时候，她和她的家人一起随行，结果就被马步芳给看上了。马步芳将自己的侄女软禁在自己家中，让她成为了自己的五姨太，不仅如此，他还经常对马月兰殴打。马步芳不仅强抢女子，甚至违背伦理道德，这样的人简直是丧心病狂。
旧中国“姨太太”可以说是男权制度下的牺牲品。由于其人格不独立，经济不自主，无法自立谋生，在残酷的现实生活面前依靠男人，做了小妾后，更没有了尊严和地位。
文/灰鸽