在古代，人民时常吃不饱穿不暖，如果遇到了天灾人祸，将颗粒无收，对于农民来说就很发愁了。而红薯的出现，解决了很多人的温饱问题，成为了我国旧时代度过饥荒的重要食物之一。红薯出现的时间比较早，因此很多人都认为这是我们国家的，其实不是，这是有一个人冒死从国外偷回来的一根藤，才让中国多了3亿人口，这个人至今仍被人们纪念。
陈振龙是福建省长乐县青桥村人。二十岁中秀才，之后乡试不第，也刚好赶上万历皇帝开放海禁的机会，就决定弃儒从商，到吕宋岛(今菲律宾)经商。在这里，他接触到了西班牙人种植的“甘薯”，此物耐旱易活，生熟都可食，''六益八利，功同五谷''。
在有了这一想法之后，陈振龙就决定前往福州地区，并和其他商人一起赶赴吕宋经商，而吕宋就是现代社会中的菲律宾。在来到吕宋之后，经商之余，陈振龙发现了这样一个问题，吕宋地区的朱薯是一种十分特别的农作物，在十六世纪的时候，随着西班牙殖民者的到来，吕宋地区也种植上了西班牙殖民者带来的朱薯，这种农作物不仅耐旱，且产量较高，除此之外，朱薯的适应能力也是比较强的，无论是在什么地方种植，朱薯都能够很好地生长起来。与此同时，陈振龙也发现，朱薯是一种生熟都能食用的农作物，可以说，朱薯对于人们的生活来说是有着很多便利。
可是西班牙人也知道这是一个不可多得的好东西，他们严令禁止红薯外流。陈振龙想带回去，要怎么办呢？他想了一个方法：用藤蔓编制的藤篮装陶瓷，再运往吕宋岛，然后将陶瓷卖给西班牙商队，最后将偷来的红薯茎抹上红泥编织到自己的藤篮上，因为和叶子和藤篮一个颜色，所以陈振龙顺利躲过商队的检查，经过七昼夜的航行后，顺利返回福州。
回到家乡后他立马开始种植，耐心的等待了几个月，果真长出了果实，他成功了，正巧那年大旱，又没什么粮食，就在大家一周莫展之际，陈振龙献出了甘薯。并在一块地上亲自种下了番薯给大家看，四个月之后大获成功，大家都觉得甘薯非常美味而且很能填饱肚子，于是开始在各地广泛种植甘薯，饥荒得以缓解，那年明朝的人口比之前增长了三亿左右。陈振龙无疑是一个很伟大的人，所以一直到现在，人们都在没有忘记他，甚至还建造了一个“先薯亭”来纪念他，他也被称为我国的“甘薯之父”。