大家都知道，现在生育率下降得厉害，2023年新生儿只有900万，2020年官方数据显示总和生育率才1.3。这意味着啥？总和生育率就是说，平均一对夫妇生孩子的数量。显然，一对夫妇要生两个孩子，人口才能保持稳定，但现在平均才1个，想想看，一代人之后，人口就少了一半。韩国是全球生育率下降最严重的地方，总和生育率只有0.72，有人甚至说，几代人之后，韩国可能就没人了。这听起来是不是很可怕？咱们再看看一线城市，上海的总和生育率只有0.6，比韩国还低。东北三省是0.7-0.8的水平，北京也就0.87。咱们国家的总和生育率能维持在1以上，多亏了一些不发达地区和人口大省的支撑。未来，可能连不发达的地方也不愿意多生孩子了，因为孩子多了结婚都困难。西藏有些地方是一妻多夫制，就是因为家庭几个兄弟娶不起媳妇。这种习俗随着教育普及，会慢慢消失，毕竟是陋习。
发达地区生孩子少，不发达地区生孩子多，这现象很明显。陈志武教授在《金融通识课》里解释了为啥中国人说养儿防老。在农业社会，天灾不断，一个人难以对抗不确定性，所以需要结婚，多生孩子，分散风险，这就像最早的金融保险。落后地方宗族观念强，说到底就是抱团取暖。大家聚在一起，形成一个小型社会分工，抵御风险。但工业化社会改变了这种结构，最早工业化的地区，也最早脱离了宗族思想。北方宗族思想就比南方弱。工业化时代，大家能独立打工，独立生活，大家族关系被打破，转向小家庭化。重工业时代，男女分工差异保持，大家结婚，多生孩子，多赚工分，多拿工资。社会再次升级，从工业生产时代进入服务业时代，男女越来越平等，女性收入大幅提升，组建家庭的逻辑也变了。如果不能让生活变得更好，很多人宁愿单身。现代金融保险制度出现，宗族互助、家庭互助、养儿防老都不存在了。所以现在结婚生孩子的必要性没有了，变成了一种偏好。你愿不愿意为这个偏好买单，就看个人意愿了。那些不愿意结婚，更不愿意生育的，根本逻辑就是成本过高，收益太低，生育率大幅下降，也就不难理解了。
综合来看，要提振生育率，一方面得降低成本，另一方面还得增加收益，也就是增加结婚和生孩子的好处。有人说发钱，欧洲已经用了，比如德国，生孩子能赚钱，但欧洲生育率也不高，这些年也是靠移民支撑人口。所以这招也不万能。有人说给钱多也不愿意，因为要付出时间成本和精神成本，比如孩子生下来疾病的担忧，空气的担忧，食品的担忧。我知道有些家庭生个小孩，空气净化器家里搞一大堆。大城市的人能在互联网上发声，把矛盾推向了产假、托儿、育儿、教育、住房、彩礼这六大问题。但实际矛盾可能未必如此。