九一八事变之后马占山在黑龙江领导东北军抗击日寇可以说是当时东北军仅有的亮点，但实际上马占山并没有第一时间赶到战场，因为他当时只不过是东北军黑河警备司令。
日军向黑龙江进军之时，黑龙江的实际掌权人是万福麟的儿子万国宾，由于日军成功的收买了驻守黑龙江南大门的张海鹏，黑龙江省会齐齐哈尔随时都有沦陷的危险。
危机关头黑龙江的参谋长谢珂站了出来，他先用连环计忽悠了张海鹏令他错失了闪击齐齐哈尔的战机，又大公无私的向上级举荐了自己的下属马占山统领黑龙江军政事务而自己则甘为副手。
当马占山收到张学良下达的命令之时他仍在黑河，黑河位于中俄边界，马占山想要赶到齐齐哈尔需要一段时间，而且因为张学良的命令已经发布，马占山大张旗鼓的去齐齐哈尔根本无法保证安全。
最终马占山选择了一条相对安全但却很绕远的路，那就是沿着黑龙江顺流而下，在绕了一大圈之后再从哈尔滨乘坐火车赶往齐齐哈尔，但如此一来马占山至少需要近十天的时间才能赶到。
张海鹏意识到自己中了谢珂的连环计之后为了挽回自己在日军眼中的形象、掩盖自己的失误决定带着自己的主力部队强攻齐齐哈尔。
张海鹏来犯的消息传到齐齐哈尔之后，军政主官万国宾第一个带人逃出了齐齐哈尔，万国宾逃跑之后齐齐哈尔开始陷入混乱之中，军政两界官员纷纷出逃。
眼看着齐齐哈尔就要不攻自破，谢珂再一次站了出来，他以参谋长的身份召开了作战会议准备出兵挡住张海鹏和日军，但是谢珂的计划被众人一致否决，几乎没有人愿意跟他一起留下了坚守。
最终谢珂只好带着自己的部队坚守齐齐哈尔，至于想要逃跑的人他已经顾不上了，为了集中兵力他下令心腹徐宝珍集结兵力死守嫩江大桥，借助嫩江天险阻击日伪军。
为了能够守住嫩江大桥徐宝珍可以说是绞尽脑汁，地雷阵、暗炮等等全都给日伪军准备了一份，大路小路全都布置的满满当当。
没过多久张海鹏的部队便赶到了嫩江大桥，这一次张海鹏也算是精锐尽出，不仅把自己仅有的三个主力团全都派了出来，他自己还特意乘坐军列赶到前线视察了一圈。
万国宾等人弃城而逃的消息也不算是什么秘密，只要有心人一打听就能知道得一清二楚，对于这个情况张海鹏以及他的前线总指挥徐景隆都非常清楚。
在张海鹏和徐景隆看来，就连万国宾都带头跑了，那么齐齐哈尔肯定只剩下一座空城了，只要自己的部队开过去就相当于白捡了一个偌大的功劳。
张海鹏和徐景隆二人都志得意满、胸有成竹，抵达嫩江之后根本没怎么侦查就一头扎进了徐宝珍的炮火覆盖区，徐宝珍自然不会和二人客气，一阵狂轰滥炸张海鹏的先锋部队便溃不成军。
徐景隆知道张海鹏对于齐齐哈尔是志在必得，如果拿不下齐齐哈尔那么张海鹏不好跟日本人交代，更重要的是张海鹏不好交代，他徐景隆就更不好交代了。
徐景隆为了稳住阵脚亲在带着骑兵部队突击，趁着徐宝珍炮兵的炮击间隙一鼓作气的冲上了嫩江桥头，但是还没等他高兴起来他们就成了伏兵的活靶子。
徐景隆赶紧调转马头带人到小路上躲避，但是小路上早已被徐宝珍布下了密密麻麻的地雷阵，徐景隆跑的最快也第一个被地雷炸上了天。
徐景隆的骑兵部队一头扎进了雷区，等到再出来的时候不仅元气大伤就连主将徐景隆都变成了一堆碎肉，张海鹏部的伪军迅速崩溃开始抱头鼠窜。
损兵折将的张海鹏十分不甘心当晚便下令让自己的大儿子重整部队准备二次进攻，但是第二天一早他留守大本营的另一个儿子就传来消息留守洮南的两个团突然“窝里反”，钥匙张海鹏再不回去，大本营就保不住了。
无奈之下的张海鹏只好撤军回援洮南，齐齐哈尔便在近乎不可能的情况下被谢珂所部守了下来，而正是因此才给了马占山就任争取到了足够的时间，为后来的江桥抗战等战役创造了条件。