慈禧在近代中国历史上可是褒贬不一。她作为皇后和皇太后期间，不断垂帘听政，间接性扰乱超纲。晚年又签订许多丧权辱国的不平定条约。但是不得不提的是，她可是非常漂亮的一位美人。
慈禧少女时期，每次出外游玩时，见过的人都忍不住驻足侧目，都说她就像天仙下凡一样漂亮迷人。慈禧晚年常常炫耀说，年轻时宫里人都说她长得漂亮，大家都忌妒她。做过慈禧近两年女侍官的德龄，在她的书中如此描绘慈禧的外貌：“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”
但受封为兰贵人以后，慈禧并没有成为独宠专房的后宫嫔妃，竞争压力依然极大。后宫与慈禧争宠的仍有不少，以娇丽温顺获宠的云嫔、以柔媚著称的丽贵人和以姿容取胜的玫常在同样深受咸丰帝的宠爱。云嫔武佳氏是咸丰帝称帝前的宠妾，姿容超群，是一朵温顺如水的解语花，与咸丰帝情谊深厚，咸丰称帝后对她宠眷不衰。丽贵人、玫常在和慈禧同年选秀进宫。 丽贵人艳若桃子，病如西子，最爱撒娇弄嗔，娇媚时柔若无骨，嗔痴时玉骨铮铮，自选秀入宫以来，是咸丰帝的最爱；玫常在徐桂氏因出身低微，颇有心计，总能带给咸丰帝新鲜和刺激，不久把她晋升为贵人，但她妒忌心重，因而咸丰帝对这位精灵古怪的美人总是又爱又恨。
不得不谈的是，慈禧与丽妃的交情还是很不错的呢。
丽妃，他他拉氏，生于道光十七年，比咸丰帝小6岁，比慈禧小2岁。咸丰元年，与慈禧同时做为秀女，被选入宫。咸丰二年(1852年)，又与慈禧同时被送入圆明园。并在同一天被封为贵人，他他拉氏为丽贵人，慈禧为兰贵人。咸丰四年，丽贵人被封为丽嫔，比慈禧被封为懿嫔晚了一年。咸丰五年，丽嫔生下了皇长女，成为了第一个为咸丰帝生儿育女的女人。咸丰帝初为人父格外高兴，没过多久，便晋封丽嫔为丽妃，这次比慈禧被封为懿妃早了一年。后来，慈禧生下了皇子，被封为贵妃，才超越了丽妃。
咸丰帝死后，同治帝即位，慈禧母以子贵，成为皇太后。在举行完登极大典后的第二天，慈禧便以同治帝的名义，晋封丽妃为丽皇贵妃，一次就升了两级。同治十三年，又晋封为丽皇贵太妃。
丽妃所生的皇女，是咸丰帝唯一的女儿，在宫中被太后、太妃们视为掌上明珠。同治九年，皇女被封为荣安固伦公主。(按清朝的制度，只有皇后生的女儿才能封为固伦公主，嫔妃生的女儿只能封为和硕公主。)
丽妃于光绪十六年病逝，享年54年。金棺停放在田村殡宫，光绪帝亲自去金棺前祭奠、行礼。光绪十九年，丽妃入葬定陵妃园寝，其陵墓位于前排正中最显赫的位置。
丽妃在咸丰帝死后，地位不断得到晋升，死后得到优待，女儿也被破例封为固伦公主。这应该说明，丽妃与慈禧的关系是很融洽的，根本不至于被做成“人彘”，虽然这两个人看起来很像情敌。