纵观战国时期的秦国，不仅拥有白起、王翦等著名武将，也是名臣辈出，商鞅、张仪、范雎、吕不韦和李斯无疑是大家熟悉的历史人物。其中，公元前271年，范雎见秦昭王之后，提出了远交近攻的策略，他主张将韩、魏、赵作为秦国兼并的主要目标，同时应该与齐国等保持良好关系。自此之后，范雎成为秦昭襄王的心腹，并担任秦国宰相一职。
不过，在邯郸之战时，范雎举荐的郑安平却投降了赵国。为了急流勇退，范雎在公元前255年推举蔡泽代替自己的相位，辞归封地，不久病死。对于蔡泽来说，虽然接替范雎成为秦国宰相，但是，他的名气显然比不上范雎等人，也即经常被人们忽视。
一
具体来说，蔡泽，生卒不详，战国燕国纲成（今河北怀安或河北万全）人。蔡泽早年曾周游列国从师学习并向许多大小诸侯谋求官职，但没有得到重用。邯郸之战后，蔡泽听说范雎举荐的郑安平和王稽都在秦国犯下大罪，范雎内心惭愧抬不起头来。于是，蔡泽向西来到秦国。蔡泽准备去拜见秦昭襄王，先派人在范雎面前扬言一番来激怒他：“燕国来的宾客蔡泽，那是个天下见识超群，极富辩才的智谋之士。”
范雎也担心秦昭襄王会责罚自己，于是，他就派人去召蔡泽来。蔡泽进来了，只向范雎作了个揖。范雎就斥责他说：“你曾扬言要取代我做秦相邦，可曾有这种事吗？”蔡泽回答说：“有的。”范雎说：“让我听听你的说法。”对此，蔡泽就用“日中则移，月满则亏”的道理来劝说范雎退位让贤。范雎听后表示认同，便请蔡泽入坐，待为上客。
几天之后，范雎上朝，对秦昭襄王进言说：“有位新从山东过来的客人叫蔡泽，此人是个很有口才的人，对三王的典事，五霸的业绩以及世俗的变迁他都了如指掌，秦国的朝政完全可以托付给他。我见到的人很多，还没有谁赶得上他，我也不如。我冒昧地把这个情况报告给您。”
二
在范雎推荐之后，秦昭襄王便召见了蔡泽，跟他谈话后，很喜欢他，授给他客卿职位。“客卿”就是授予那些从别国到自己国家来任职的高官们，是一种尊称。比如李斯来自楚国，却在秦国当廷尉，就可以叫“廷尉”，也可以叫“客卿”。
在蔡泽得到秦昭襄王的任用后，范雎就趁机推托有病请求送回相印。不过，考虑到范雎为秦国立下了不少功劳，秦昭襄王却不同意他辞职，想让他继续执掌事务。当然，范雎就说自己病重，实在不能承担宰相的职责。最终，范睢被免掉了相邦官职，秦昭襄王初次召见蔡泽就很赏识他的谋划，于是任命蔡泽担任秦国相国。
担任秦国宰相后，蔡泽便积极辅助秦昭襄王东出，成功灭掉东周。早在周赧王八年（公元前307年），秦国借道东周攻打韩国，周人两边都不敢得罪，左右为难。东周国与西周国位于诸强国之间，不能同心协力，反而彼此攻杀。现在，到了公元前256年，蔡泽帮助秦国消灭东周，无疑进一步扫清了秦国一统天下的障碍，并给魏国、韩国、赵国等诸侯国带来更大的压力。
三
最后，蔡泽在秦国做了几个月的相国，就有人恶语中伤，他害怕被杀，便推托有病送回了相印，他被赐给封号叫纲成君。对此，在笔者看来，这是因为蔡泽是燕国人，又刚刚在秦国立下了功劳，所以引起了秦国贵族的嫉妒，从而遭到了流言蜚语。
不过，尽管不再担任秦国宰相，但是，蔡泽仍然受到秦国的任用，并侍奉秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王等君主。而且，到了战国末期，蔡泽还曾辅佐秦始皇嬴政，曾为秦国出使燕国，三年后燕国太子丹到秦国作人质。
或许正是因为蔡泽担任秦国宰相时间过短，导致后世之人大多对他不太熟悉，甚至在谈论秦国名相的时候，经常会将蔡泽忽略。但是，毫无疑问，这对蔡泽显然是不公的。