胡万林，原名胡震杰，四川省绵阳人。1949年12月12日出生。胡万林13岁时就长成了大小伙子，一身蛮力；18岁时，已在当地“打遍村人无敌手”。1974年时，胡万林因反革命罪（一说为：一贯道）被判15年有期徒刑。坐牢期间，发妻与其离婚。1980年出狱后以贩卖虫草谋生。同年9月，胡万林带回家一个女子，告诉母亲杨素珍说是在外面找的老婆。这个女子叫唐秀英。
1981年7月，胡万林和何堂元等几个朋友打牌赌钱输了个精光。何堂元提议胡万林一起做倒卖银元的生意。胡万林东挪西借、凑了500块交给何堂元后，何堂元却不见了。被债主逼急了的胡万林，几个月后找到何堂元时，钱已被何花光。胡万林便带着何堂元回家、让他给债主解释清楚。结果半夜时，何要逃走、被胡万林失手杀死。
这一幕被母亲看到。胡万林哀求母亲不要告发。之后，胡万林继续出去做生意，唐秀英留在家里。胡万林的母亲后来说，唐秀英好吃懒做，并虐待她和孙女（胡万林和发妻的孩子），她们有时候被饿得几天都吃不到一顿饱饭。
胡万林回来后，老人将受虐待的事讲了。但胡万林反要母亲让着唐。老人很生气，想了几天几夜后、决定去举报这个逆子。公安机关根据老人指点在厨房里挖出了一具尚未完全腐烂的男尸。
1983年，胡万林被捕、被判处无期徒刑，然后押送到新疆生产建设兵团223团哈木胡提监狱服刑。1993年，服刑期间的胡万林利用早年学过的中医知识，开始为监狱中的犯人及管教人员看病。因效果奇好，监狱专门开设一个中医门诊部，除为该监狱人员看病外，还对外接受就医，赢得了名气。
1994年秋天，94岁高龄的杨素珍独自一人来到新疆、看望胡万林。此时的胡万林已是一个大忙人。每天找他看病的人几乎堆成了山。1994年，新疆电视台采访胡万林，把胡描述成一个“身怀特异气功、熟知中药玄秘的人”。
次年，新华社发表内参《一个囚徒创造的医学神话》。此后，全文在《国际气功报》上发表。此后，时任《国际气功报》报社社长的郭周礼主编了《胡万林与他的自然大法》一书，进一步让尚在狱中服刑的胡万林名声大噪。许多患者万里迢迢，前往胡万林服刑的农场求医。
1996年，因为经手治疗过的患者中先后有13名死亡，新疆生产建设兵团紧急下发《关于立即停止罪犯胡万林非法行医的通知》。1997年7月，出狱后的胡万林在太原开办医院，治死20余人。当年11月，胡万林跑到陕西长安县太乙宫镇，开办了“臭名昭著”的终南山医院，引来十万人“朝圣”，闹出146条人命。不久，该医院被当地政府取缔。
1998年初，著名作家柯云路《发现黄帝内经》一书出版，胡万林被描述成几乎可以包治百病的“当代华佗”，“忽悠”了成千上万读者。柯云路在他的书中列举的武汉工业大学常务副校长陶景扬先生所作的一份调查统计，非常具体。
胡万林从1993年开诊以来，有病档记载：
- 共治疗各种肿瘤病人11009人，痊愈者6001人，有效者3806人，无效者1202人。先天性残疾、脑瘫、弱智共治4594人，痊愈者4000人，未594人。甲亢治疗者总数1102人，未治愈者7人。共治类风湿4160人，治愈者2561人。
共治各类综合症2373人，治愈者2162人，未愈者261人。共治系统性硬皮病51人，治愈者46人。白血病共治62人，治愈41人。共治糖尿病1691人，治愈1002人。共治脑瘤338人。痊愈者291人。
柯云路的书，让胡万林成为人们心目中的“神医”。1998年6月，应河南商丘市卫生局等部门的邀请，胡万林来到商丘创办了卫达医院，先后治死30余人。其中包括河南省漯河市长刘法民，商丘市小学教师何素云，
病人家属和医院发生冲突后，1999年1月，胡万林以涉嫌非法行医罪被商丘警方正式逮捕。1999年12月29日，在河南省商丘市梁园区的法庭上，辩护律师楼献申辩说：
你们庭审只让说找胡万林治过病的人死了多少，不让说救活了多少绝症患者。来商出庭前有一百多胡万林治愈的患者给我打电话，要求出庭作证，来商丘旁听。我回答可能解决不了进庭证的问题，也不让你们这样的证人说话，劝他们不要盲目地来商丘。
但在当天下午法庭的旁听席上，还是出现了一位老者，双手举着一张纸牌，上书“胡万林治好的癌症患者贵州张盛周”。事后，这位老者在接受采访时说：“我的命是胡万林先生给的，听说有坏人陷害他是骗子，他没要病人一分钱，他骗什么了？拿什么骗的？用苦药水把病人的病骗好了，如果法律要判胡万林的刑，我替他作牢，好让他再救一些人！哪里的医院不死人，医院不死人、设太平间干什么用？”
2000年9月，商丘市中级人民法院一审以非法行医罪判处胡万林有期徒刑15年，剥夺政治权利5年，并处罚金15万元。
2011年12月11日，胡万林从服刑的洛阳市监狱获得减刑出狱后，继续受到众多追捧、四处授课，足迹遍布四川、江苏、浙江、广东、北京等地，尤其河南、是最集中的地方。
2013年10月21日中午，胡万林在洛阳新安县龙潭大峡谷云成宾馆借“中医研讨”之名，行传授“五味疗法”和“吐故纳新疗法”之实，结果再发命案。22岁大学生云旭阳饮用了胡万林开出的、由酱油、醋、盐、糖和咖啡、芒硝兑冲的“五味汤”后死亡。2014年11月19日，胡万林以非法行医罪被判处有期徒刑15年。
以上是如去整理的和胡万林有关的一些报道，尽管中间存在虚虚实实、难辨真假的内容，但从没有争议的事实来看，事情并非“神医骗局”那么简单。比如，拿卫达医院的事情来说吧。胡万林是受到河南省商丘市卫生局等部门邀请去行医的，卫生局是医疗机构的监管部门，所以，胡万林在商丘的行医是得到合法授权的。怎么后来成“非法行医”了呢？
还有，在胡万林治死人之前，没有人追究他“非法行医”。治死了人以后，他才因没有执业资格而被追究、判刑的。如果他有那张执业资格证，就不会被追究“非法行医”。这样一来，执业资格证莫不就成了治死病人无责的“免死金牌”？！……
因此，一直到今天，还有很多声音在为胡万林叫屈、鸣不平。“公道自有在人心，不平有时难免会出现在法庭”，如去无奈地如是说。