李钟玄于1918年出生在济源市，1938年参加八路军抗日，经历过百团大战、林南等著名战役，曾4次负伤，后因表现出色，升任连长、营长等职，在清化战斗中，他率兵3营歼灭了日军的千岛中队。
日军投降后，进入国共内战时期。1947年，李钟玄升任独二旅43团副团长。2月上旬，李钟玄随部队参加了汤西反击战。战斗打响后，独二旅两个团迂回敌后袭击，敌遭袭击后赶忙退缩。李钟玄率领43团乘胜追击。
后敌人逃至袁庄一带时，被李钟玄发现，李钟玄看到袁庄有敌人，哪里肯放过，率先带头冲了进去。冲去之后回头一看，才发现只有两个排的兵力跟了上来：“咦？主力怎么没跟上来？”李钟玄有些懵了，但已经孤军深入，当下的办法只有死战到底。
敌人见势立即反扑过来，李钟玄寡不敌众，被打退到一个小院子里，一直抵抗到了天黑。这时，团长才带人从后面赶了过来，听到枪声四起，团长知道是李钟玄等人被包围了。但是枪声响了一会之后又停了，团长拿着望远镜观察，发现敌人有撤退的迹象，难道李钟玄等人已经牺牲了？
顿时，战士们都嚷着要为副团长报仇，很快就把迫击炮调了过来，就在团长即将下令轰炸村子时，突然有人多了一个心眼说：“这一炮轰过去，万一村子里有我们的人，怎么办？”一语惊醒梦中人。是啊，说不定李钟玄还有一线生机呢？就在团长犹豫之际，李钟玄从村子走了出来，战士们才松了一口气。原来，敌人得知我军主力赶到后，便匆忙撤离了！不过此次战斗，可谓是生死一线啊，如果团长没沉住气为其报仇，恐怕李钟玄早就死于炮火之中了！
7月，李钟玄升任76团团长，先后参加了洛阳、开封等战役，随后又参加淮海战役，会攻双堆集时直捣黄维兵团部。1949年，李钟玄率部参加渡江战役，被授予“渡江第一功”奖旗。1950年，李钟玄任15军随营学校副校长。1951年2月，李钟玄任44师副师长，率部奔赴朝鲜，在加里山与美军作战5个昼夜，歼灭敌军1700余人。10月，李钟玄任180师师长，后在方形山歼敌2000余人。后于1955年授予大校军衔。
其实，李钟玄身为一个将领，却始终没有将领该有的架子，每逢战事他总是冲锋陷阵。对此，秦基伟曾对他说：“你一个将领总是带头冲锋，万一牺牲了这么办？”确实，作为一个将领，应该指挥部队运筹帷幄，而不是个敢死队一样身先士卒。
尽管如此，李钟玄的举动还是感化了许多英勇的战士，在朝鲜战斗时，曾有一名战士说：“当他看到李钟玄师长和他们处于前沿战斗时，他十分感动，他从来没有想到，一个将领会置身于如此危险的地方！”有人曾问李钟玄为什么这么做，他笑着说：“是给干部做样子的！”我想，李钟玄的做样子并不是作秀，而是做榜样，是为了给部队带出一个战斗作风。（注：以下是李钟玄将军渡江战役时的照片，面部负伤血流满面，鼻子几乎被打掉，但他还是经过简单的包扎后继续作战）