道光皇帝统治下的大清王朝，犹如一艘在海上迷失方向的破船，特别是经过鸦片战争的冲击，这艘船随时都有沉没的可能，因此选谁来当下一任的“船长”就显得尤为重要。年迈的道光皇帝就目光投向皇四子奕詝、皇六子奕䜣。无论是身体素质，还是综合能力，皇六子奕䜣都远超皇四子奕詝。然而，皇四子奕詝却成为了清朝的皇帝，这到底是怎么一回事呢？
一、传位诏书
道光三十年（1850年）正月十四，已经病入膏肓的道光帝，紧急召见了朝中重臣，并当着他们的面，使用人生最后的力气，写下了一道传位诏书。“皇四子奕詝，著立为皇太子。尔王大臣等，何待朕言，其同心赞辅，总以国计民生为重，无恤其他。”当日午时，道光帝驾崩。接着，朝臣们又将宫中“正大光明”匾的传位诏书取出。
原来，道光帝在四年前就已经写下了传位诏书， “皇六子奕訢封为亲王，皇四子奕詝立为皇太子”。可见，皇四子奕詝是道光帝钦定的继承人，并不存在什么阴谋论。为避免出现混乱情况，所以道光帝才在临死前数小时又写了一封诏书。这也从侧面说明了一个问题，许多人并不看好体弱多病的皇四子奕詝。那么，他又是如何“取胜”的？主要与两个人有关。
二、因为有“她”
第一个帮助咸丰帝取得皇位的人是他的生母孝全成皇后钮祜禄氏！别看钮祜禄氏出身满洲镶黄旗，但她更像是一位江南女子。因为父亲长期在苏州做官，所以钮祜禄氏是在这里长大成人的。道光二年（1822年），钮祜禄氏通过选秀女入宫，很快就成为道光帝的宠妃，晋升速度非常之快，在两年后就成为仅次于皇后的全贵妃。
道光十三年（1833年），钮祜禄氏晋升为皇贵妃，“摄六宫事”，并在第二年被册立为皇后。然而到了道光二十年（1840年），年仅33岁的孝全成皇后病死。道光帝非常伤心，每天都亲自到皇后梓宫前奠酒，更是打破祖宗的规矩，给皇后上谥号，“惟孝全二字之徽称，赅皇后一生之懿范”。看到奕詝，道光帝应该就会想起孝全成皇后，这就是爱屋及乌吧。
三、因为有“他”
第二个帮助咸丰帝的人就是他的授业恩师杜受田！杜受田是山东滨州人，他在道光二年（1822年）考中进士，成绩非常出色，会试第一、殿试二甲第一。后来，杜受田成为皇四子的老师，他兢兢业业，教育皇子非常用心。之后，道光帝开始考察两位皇子，就让他们去南苑打猎。结果，皇六子捕获的猎物最多，而皇四子一箭未放。
在杜受田的指导下，皇四子奕詝说道：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。”道光帝高兴地说道：“此真帝者之言！” 接着，道光帝又询问他们对政治的看法，奕䜣对答如流；而奕詝却伏地痛哭，让道光帝觉得此子很是孝顺。其实这也是杜受田教的。最终，道光帝下旨册立皇四子为太子，但他为了安慰皇六子，又在遗诏中封其为亲王。