在刘邓麾下的将领中，论战功、资历陈赓首屈一指，可在职务上，有人比他高。尤其在解放战争时，位列大战略区副职，此人就是他曾经的搭档宋任穷。
提起宋任穷，名气不小，论战功并不为人所知。原因很简单，主要精力在根据地建设上。长征时，陈赓担任干部团团长，他担任政委。抗战时，宋任穷担任冀南军区司令员、政委，而陈赓担任太岳军区司令员。解放战争时，宋任穷从晋冀鲁豫局组织部长调任，豫苏皖中央分局书记兼华野第三副政委。
1949年6月，率领西南服务团跟随刘邓解放大西南，把干部留在大西南各省。此后，调任4兵团政委，再次与陈赓搭档。云南解放后，成立省委后，宋任穷担任第一书记，陈赓担任第二书记。
后来，胡志明来华求援，陈赓与胡志明个人关系很熟悉，而且在云南，被中央派去担任军事顾问。1951年，陈赓调任到朝鲜作战。
1952年，邓小平调任中央后，中央对西南局领导班子做出调整，贺龙担任第一书记，调任宋任穷为第一副书记，张际春、李井泉为第二、第三副书记，协助主持西南局工作。
对于自己排名靠前，宋任穷内心不安，找贺老总谈话，推荐李井泉为第一副书记。
说起宋任穷与李井泉的资历，俩人从年龄上看都是1909年出生，入党时间、任职上都是旗鼓相当，宋任穷略高他一点。两人都是政工出身，在抗战时期和解放战争时期都在后方工作。
李井泉在抗战时期，一直跟着贺老总工作，后来成为他的搭档。在解放大西南的进程中，跟着贺老总挺进四川，先后担任川西区党委第一书记、川西行政公署主任兼军区政委等职。
1952年，西南局领导班子调整时，宋任穷调任第一副书记，李井泉担任第三副书记，宋任穷觉得李井泉同志工作有经验、有魄力，比自己更合适，推荐他为第一副书记。
从另一方面讲，宋任穷有没有另一种考虑？李井泉长期在贺龙身边工作，两人在工作上的默契程度已经很高了，执行上效率会更高一些。
对于宋任穷得让贤，贺老总明确告诉他，李井泉身兼四川省委第一书记，而四川是一个大省，更需要一位得力的同志主持工作。
四川在刚获得解放后，分为川东、川西、川北、川南四个行政区，每一个行政区相当于一个省。四川省委成立后，作为一个大省处理的事情很多。为此，贺龙说：中央已经决定了，你就不要再提了。
就这样，宋任穷调任第一副书记，在西南工作2年之久。1954年与贺龙、李达一起调任北京工作。