明军曾经一度把李自成的军队打得只剩下了18名骑兵，躲入了商洛山中，但无论明军调集多少人马，拨出多少粮饷，李自成的军队始终有着顽强的生命力，并最终覆灭了明王朝，那明军为何无法消灭李自成呢？
我选取了三个小片段来说明这个问题。
01
崇祯十四年，1641年，春。
一个消息由洛阳传来，并迅速传遍了整个河洛地区，并蔓延至整个中原大地。
得到消息的百万百姓，他们老弱相扶，拖家带口，像流水一般蜿蜒流向洛阳，日夜不绝。
因为他们都听到了同样一句话：闯王在洛阳开仓放粮。
李自成拿下洛阳之时，多少有些兴奋，这是义军的一次空前胜利，但当他打开粮食仓库之后，兴奋变成了愤怒。
因为仓库里面堆积如山的粮食，因为存放过长的时间，早已经腐烂不堪，恶臭熏天，已是无法食用。
无法食用只是在正常年月。
可如今灾荒连连，老百姓早已经断了粮，在饿殍遍地，人吃人成为常态的时候。
李自成拿出来的这些恶臭的粮食，连平日猪食都不如。
但就是这些猪食，让整个中原大地都为之振奋，四面而来的饥民们就靠着这些猪食，保住了性命。接下来，他们唯一的想法就是跟着闯王，闯王到哪里我们就到哪里。
一位亲眼见证这一震撼场景的读书人在书中写道：一呼百万，而其势燎原不可扑。
02
崇祯十年（1637）的十一月到十二月期间，在山东的兖西防区，明军擒获了三名农民军的侦察骑兵，当地官府立即对这三人进行了审讯。这三人是分别雇工陈斗魁、农民崔文举、秀才之子傅一春，他们都抛弃了以前的身份，加入了农民军中。
这三人经历严刑拷打，但在接受审讯之时，竟然毫不畏惧，在堂上昂首挺胸，据理力争。
陈斗魁对自己曾经杀了11人这件事，谈笑自若，毫无畏惧；而崔文举一农民，也是甘心为农民军所驱使。傅一春是秀才的儿子，在家里读过书，胸中有笔墨，出口皆成章，也算是个读书人。而更重要的是，他的父母双亲被农民军所杀。这一点，其实很好理解，傅一春的父亲既然是秀才，家中至少也是一个地主，这当然是农民军所痛恨的对象。但父母被杀，傅一春还是加入了农民军的队伍。在审讯之时，他满口都是在叙述农民军之强大，对明军不堪一击的藐视，并讲述农民军中鲜衣美食，颂扬农民军的种种美好。
审讯的官员，不禁发问：这些人，不害怕朝廷，不惜性命，甘心为贼所用，刀锯在前，这些人为何就不害怕呢？
这三个人当然被杀掉，只是他们异于常人的表现让审讯官员记忆深刻，所以有人就将此情景记录了下来，这件事也才流传至今。
03
李自成从西安出发攻打北京，需要经过宣府。
宣府是北京的屏障，为九边之一，历来驻有重兵把守。根据隆庆三年的记载，宣府的兵力部署是151452名，实际驻守的有83304。每年主、客兵的费用加起来，消耗白银高达32.5万两。
驻守在宣府的巡抚朱之冯见李自成势大，就召集属下，要歃血死守，让他没有想到的是，部下们都已经抛弃大明，想着归顺李自成。监军太监杜勋和总兵王承允甚至跪下来请求朱之冯带着大家投降，朱之冯气得大骂二人，杜勋也不答话，只是笑着离去。
当李自成的大军离宣府还有三十里的时候，杜勋等人就忙着前去迎接。朱之冯登上城楼，而士兵们早已作鸟兽散，朱之冯走到大炮之前，对着随从们大喊开炮，却无一人应答。朱之冯遂自己去点燃大炮，随从们竟然堵塞炮口，又从后面拖拽他，不让他发炮。
朱之冯抚摸着自己的胸口，平复自己满腔悲愤，感叹道：没想到人心都已到如此地步了啊！遂放声大哭。
李自成军队到了城下，城中人张灯结彩，欢迎李自成大军的到来。随从想要拥着朱之冯出来迎接李自成，朱之冯不许，自缢而死，死后尸体被丢弃在护城河中，无人收殓。