1879年，浙江巡抚谭钟麟微醉回府，见李氏漂亮，笑呵呵的将她抱回房。事后竟抛诸脑后。李氏依旧做着粗活，被人欺负。谁料，24年后，潭府再无人敢看轻她。
出身贫苦的李氏，幼时被卖至富有家庭为婢，家中主人与谭钟麟交好。
某日，谭钟麟来做客，李氏不慎将茶水溅湿了他的衣衫，遭到主人的斥责。她的泪眼如梨花带雨，触动了谭钟麟，主动替她解围。朋友见状，便将李氏送给了谭钟麟。
散局回到家，路过李氏的房间，看见她貌美如花，冲动之下将她抱起，并占有了她。可事后就将她忘记了，李氏还是每天干着粗使活计。
好在十个月后，儿子谭延闿的出生给她带来了希望。
1880年，谭钟麟睡得正香，朦胧中听到女人痛苦的喊叫声，正是李氏在生产。谭钟麟不耐烦地翻了个身，嘟囔了一句“太吵了”，就继续呼呼大睡，还做了一个梦。
梦中遇见了他敬仰的晚清名臣何文安来拜访，表示要长居于此。接着梦境戛然而止，谭钟麟被新生儿的啼哭声唤醒，下人来通报李氏生下了一名男婴。
这个梦让谭钟麟有预感，这孩子非同凡响，就急匆匆地前往李氏处探望。见到婴儿，他觉得孩子相貌堂堂，将来肯定富贵，心中大喜，于是给孩子取名谭延闿，字“祖安”。心情愉悦之下，谭钟麟给了李氏妾室的名分。
一天，谭延闿好奇地向李氏询问：“为何大家都叫我‘小老三’？”
听到儿子的话，心里一酸，泪水涌出，紧紧抱着他。她明白，作为妾室，让谭延闿被叫做“小老三”，这是对他身世的不屑一顾。
面对儿子的疑惑，李氏无从解释，只能告诉他，唯有勤奋学习，才能在未来赢得尊重，不再遭受他人的轻视。随着时间的流逝，谭延闿逐渐领悟了母亲的教诲。
1893年，谭延闿以13岁之龄考中秀才，让谭钟麟喜出望外。他趁机请求让母亲李氏同桌用餐，可是谭钟麟却说：“谭府没有这规矩。”
失望之余，谭延闿决心以更优异的成绩，为母亲争撑腰。
1904年的一天，李氏正为丈夫盛饭时，家中仆人急匆匆地来报喜：“老爷，三少爷高中会元了！”
“啪”激动之下，李氏手中的碗不慎掉落，碎裂一地。
她立刻跪下请求原谅，正室夫人正欲发怒，却听到谭钟麟温和地说道：“起来吧，从今往后，李氏跟我们一起吃饭。”
这句话，李氏期盼了二十多年。她愣住了，直到谭钟麟再次肯定地点头，她才慢慢回过神来，缓缓地坐到了饭桌旁。
二十几年了，这是李氏第一次可以坐着和大家一起吃饭，她终究是“母凭子贵”了。
谭延闿不久后殿试中榜，以二甲第三十五名的佳绩脱颖而出。此后，谭延闿步步高升，对李氏更是孝顺有加。
在儿子的关爱下，李氏的晚年生活十分舒心。
1916年，李氏在上海病逝。谭延闿对于没有见到母亲最后一面，心中充满了遗憾。
于是，他毫不犹豫地放弃了工作，回家亲自为母亲扶灵。
然而，在出殡的关键时刻，族中的一些长辈却站在祠堂门口，坚决不让李氏的灵柩通过正门。
理由是:“李氏是妾，不能从正门出殡。”
面对这样的不公，谭延闿愤怒至极，他径直走到母亲的灵柩旁，躺在棺盖上，大声宣布："今天，我谭延闿已经死了，就让我和母亲一起出殡吧！"
此话一出，震撼了在场的每一个人。原本嘈杂的场面突然变得一片寂静，逼得族人没有办法，只能让步。
李氏的灵柩得以从正门缓缓抬出，谭延闿用自己的行动，为母亲争取到了应有的尊严和尊重，也让世人看到了他对母亲的深沉爱意和不屈不挠的精神。
谭延闿在母亲去世后，更加专注于自己的事业和学问，他深知，只有不断进步，才能更好地纪念母亲，让她在天之灵感到骄傲。
像谭延闿这样能够深切体谅并尊重自己出身低微的母亲，并且为了改善她的处境而不懈努力的人不多。
这不是一个孝字能够表述出来的。
在那个时代，许多人可能会选择与出身低微的母亲断绝关系，转而依附于地位更高的嫡母，以提升自己的社会地位。但谭延闿没有这样做，他选择了坚守自己的孝心和道德信念。所以他是了不起的一个孝子。
他的行为证明了，真正的孝道不是简单的顺从，而是在关键时刻能够站出来，为父母争取尊严和权利。
谭延闿的这种坚持和勇气，使他成为了一个了不起的孝子，他的故事激励着后人，无论面对怎样的困难和压力，都要坚守自己的道德信念，尊重和爱护自己的家人。