637年，魏征接连给唐太宗李世民上了四道奏疏，其中最有名的，就是《谏太宗十思疏》。

在这道奏疏中，魏征引用荀子的理论“君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。”提醒李世民对此要高度谨慎。

李世民能够开创“贞观之治”，显然和魏征有密切的关系，而“水能载舟，亦能覆舟”的理论，后来更是被李世民经常提起，成为他宽仁治天下的理论基础。

先哲的思想往往是相通的，在荀子之前，《道德经》中也曾有相同的论述。

《道德经》第七十二章原文

  • 民不畏威，则大威至矣。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见，自爱不自贵。故去彼取此。

本章在《道藏·道德真经》中的标题是“爱己章第七十二”，阐述了圣人的治理原则。

基本释义

  • 民不畏威，则大威至矣。

如果人们不再畏惧来自上层统治的威严，那让治理者恐惧的事情恐怕就会发生。

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前面第17章描述了不同层次的君主给民众带来的不同感知和反应：“太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。”

最高水平的君主，民众知道有这个人的存在；水平稍微差些的君主，民众会有意识地亲近他，给他好听的赞誉；再差些的君主，民众对他怀有畏惧之心。最差的君主，民众看不上他，会轻慢、欺侮或者咒骂他。

四个层次的治理者，让人们畏惧的已经排在了第三个层次，说明其水平不高、地位岌岌可危。到了这章，人们连最起码的对君主的畏惧都没有了，那接下来会发生什么？当然是最让君主害怕的事，被人看不上，进而被推翻，比如秦朝末年的陈胜吴广揭竿而起。

作为上位者，对此应该有清醒的认识，要明白自己的所作所为能够给人们带来什么，人们与之相应的举动又会给自己带来什么后果，明白“水能载舟，亦能覆舟”的道理。

  • 无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。

要重视人们的生活条件和环境，不要轻易使其变坏，好像把别人的生活当作儿戏一样；不要压迫百姓，给他们的生活造成过重负担。只有不过分压制百姓，他们才不至于厌弃上方的统治。