吴德曾任中央政治局委员、全国人大副委员长，七十年代做了很多重要工作，对党和人民有功。毛主席信赖吴德，晚年多次重用他，周总理也对吴德关爱有加。“吴德有德”这句话很有名，是毛主席生前讲的，很多读者都见过。其实伟人前后一共讲过两次：一次是在1971年9月12日，一次是1975年5月3日，讲话的背景都不寻常。
“九一三”事件前，毛主席结束南巡，乘专列突然返回北京，李德生、纪登奎、吴德、吴忠在丰台火车站迎接，主席当面对吴德说“吴德有德”。因为前一年的庐山会议上，吴德立场坚定地拥护毛主席，伟人对他十分信任，后来这个集团果然出事了，毛主席更确信吴德具有原则性和判断力；而75年主席发现另一集团搞小动作、屡屡破坏团结。吴德坚决抵制那些人的做法，为此甚至发生了言语冲突，周总理都有些担心吴德的处境。所以毛主席在政治局会议上第二次讲了“吴德有德”，这次是公开讲的，是对吴德的赞许和支持，更多的也是一种保护。
1971年9月事发后，吴德奉周总理之命，在北京采取紧急措施，稳定住局面并组织抓捕相关余党，中央领导非常放心；而76年毛主席病逝后，华国锋同志沟通最多的人就是吴德，他不仅与叶帅、李先念等老干部缜密活动，更和汪东兴、吴忠做了许多实际的行动准备，最终顺利粉碎阴谋集团，立下大功。吴德当时是北京卫戍区的“一把手”，他担任卫戍区第一政委、搭档吴忠是司令员。但吴德作为卫戍区党委第一书记，是负主责的。卫戍区部队和8341部队，76年10月都起了重要作用。
吴德为人沉稳慎重、党性极强，关键时刻靠得住。他在七十年代的表现是很突出的，本身也是副国级领导人，可为什么1978年-1980年间，能力和贡献有目共睹的吴德，却逐步淡出了中央舞台呢？有两件事情，被认为是导火索。
第一件事，1976年周总理病逝后，各界群众极为悲痛，后来在清明节自发举行了悼念活动。这种活动人员规模太大，加上事件背景特殊，客观上是有一定危险的。吴德当时担任北京市革委会主任、北京市委第一书记，他奉命采取了一些措施，疏导广场上的群众撤离，并亲自发布了相关讲话。吴德晚年坦承，自己当时的讲话，有一部分涉及到了小平同志，受时代因素限制，内容存在较大谬误，应当为此检讨。
第二件事，跟他在全国人大上的一次公开发言有关。吴德是全国人大副委员长，1976年11月，他在人大会议上讲：凡是毛主席指示的，毛主席肯定的，我们要努力去做，努力做好。现在把破坏和干扰除掉了，我们应该做得更好，也一定能够做得更好。根据吴德回忆，他是在强调粉碎相关集团的意义，既符合毛主席指示，又有利于后续的工作，并非公开支持“两个凡是”。但这个讲话后来经常被拿出来，作为吴德生涯后期的错误案例。
1992年，吴德系统梳理并介绍了那段时期的经历。他否认自己在拨乱反正时期，阻挠相关同志复出。恰恰相反，早在1976年刚刚粉碎阴谋集团时，他就多次向华主席、叶帅等领导表态，希望小平同志恢复应有的职务，尽快出来工作。而小平同志搬到西山后，吴德还专程去看望过，当时邓公还没有正式复出。按照吴德的解释，他虽然曾在一些场合讲过错话，但事实上并不反对小平同志。
尽管如此，吴德还是被认为涉及政治立场问题，新时期不再适合继续担任中央领导。1978年吴德卸任北京市委第一书记，两年后被免去了中央政治局委员职务；结合主客观情况，很快他又辞去了全国人大副委员长一职，1982年进入“中顾委”。事实上，吴德就此退居二线了。与他情况类似的，还有汪东兴、纪登奎、陈锡联等人。1995年11月，吴德同志在北京病逝，享年82岁。